Matt Neal premier leader après Brands Hatch
Photo de: Pat Cranham/PSP Images
Avec une victoire et deux 8e places lors de l'ouverture de la saison de BTCC à Brands Hatch, Matt Neal (Honda) est le premier leader du championnat. Rob Collard (BMW) et Gordon Shedden (Honda) sont les deux autres vainqueurs du week-end.
Le meeting démarrait avec une première surprise puisque c'est Andy Priaulx, de retour en championnat britannique de supertourisme après 12 ans d'absence, qui signait la pole position au volant de sa BMW 125i du West Surrey Racing devant la Volkswagen CC de l'Irlandais Aron Smith. Le tout à l'issue d'une séance de qualifications extrêmement serrée en raison du faible développement de la version Indy du circuit de Brands Hatch (Priaux signait son tour en 48''411).
Dans la course 1, Rob Collard (BMW) prenait un départ de rêve depuis sa 5e place et ressortait du premier virage en deuxième position, avant de dépasser son équipier Priaulx à la mi-course pour le gain de la première place. Collard devait ensuite défendre sa position face aux deux Volkswagen CC de Smith et Jason Plato, qui complétaient finalement le podium final de cette première manche.
Final palpitant dans la course 2
La course 2 a été le théâtre d'un final palpitant, lorsque Gordon Shedden (Honda) et Andy Priaulx (BMW) passaient la ligne d'arrivée côte à côte, Shedden conservant l'avantage pour 40 millièmes de seconde sur le triple champion WTCC. Le pilote écossais offrait du même coup son premier succès en BTCC à la nouvelle Honda Civic Type-R, alors que le champion en titre Colin Turkington accédait au podium au volant de sa Volkswagen CC. Déception en revanche pour Jason Plato, équipier de Turkington, longtemps en tête de la course mais qui a vu sa route se terminer dans le bac à graviers après une crevaison.
Honda triomphait une deuxième fois ce week-end lors de la course 3, cette fois grâce à Matt Neal, qui profitait également des ennuis de ses rivaux. Rob Collard était en effet poussé dans le bac à graviers dans le premier tour alors que Gordon Shedden devait stopper aux stands suite à un problème mécanique. Quant à Colin Turkington, un tête-à-queue dans le premier tour lui ôtait tout espoir de bon résultat. Neal s'imposait ainsi devant la MG du surprenant débutant Jack Goff, Aron Smith décrochant un nouveau podium avec la troisième place finale.
Au championnat, Matt Neal et Jack Goff comptent le même nombre de points (37), Neal occupant le fauteuil de leader à la faveur de sa victoire ce week-end. Aron Smith et Andy Priaulx occupent les 3e et 4e rangs provisoires alors que Gordon Shedden complète le top 5. Les prochaines manches se disputeront dans deux semaines à Donington Park.
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