Analyse

Comment le carburant contribue aux progrès de Honda

Honda a encore un long chemin à parcourir avant de rivaliser avec Mercedes, mais les progrès pourraient être plus rapides qu'on ne le croit.

Fernando Alonso, McLaren MP4-31 sur la grille

Fernando Alonso, McLaren MP4-31 sur la grille

XPB Images

Jenson Button, McLaren MP4-31
Jenson Button, McLaren MP4-31
Jenson Button, McLaren MP4-31
Jenson Button, McLaren MP4-31
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Fernando Alonso, McLaren MP4-31 sur la grille
Jenson Button, McLaren MP4-31
Fernando Alonso, McLaren MP4-31
Jenson Button, McLaren MP4-31 sur la grille
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Fernando Alonso, McLaren MP4-31
Fernando Alonso, McLaren MP4-31
Fernando Alonso, McLaren MP4-31
Jenson Button, McLaren MP4-31
Fernando Alonso, McLaren MP4-31
Jenson Button, McLaren MP4-31
Les membres de McLaren félicitent Fernando Alonso, McLaren MP4-31 sur sa sixième place

L’arrivée du moteur turbo hybride en F1 a mis l'accent sur le développement technologique des carburants. ExxonMobil, partenaire de Honda et McLaren, considère que le V6 japonais peut devenir beaucoup plus puissant sans devoir modifier des organes mécaniques.

Un coup de pouce

En concoctant un nouveau carburant et des lubrifiants améliorés, le pétrolier a déjà permis au V6 Honda de produire entre 10 et 15 chevaux supplémentaires lors des essais hivernaux à Barcelone. On affirme maintenant d’une autre hausse similaire est prévue en cours de saison.

Lors d’une interview exclusive accordée à Motorsport.com, Bruce Crawley, responsable des technologies en sports mécaniques chez ExxonMobil, a affirmé que la relation entre sa compagnie et Honda n’en était encore qu’à ses premiers balbutiements.

"En théorie, on peut prédire des gains significatifs avec l’essence et sa combustion, mais aussi en termes de réduction des frictions dans le moteur", déclare-t-il. "Notre développement est un peu en retard, car notre projet a été lancé après ceux de nos rivaux. Nous devrions donc faire beaucoup de progrès. Nous travaillons sur ces améliorations. Nous tentons de réduire les frictions afin d’améliorer l’efficacité du moteur. Nous avons identifié les endroits où des gains peuvent être réalisés. Il nous reste maintenant à les mettre en œuvre."

Travail d’équipe

La nouvelle réglementation turbo hybride, qui impose un flot de carburant ainsi qu’une charge de 100 kg d’essence pour la course, a obligé les motoristes et les pétroliers à travailler en étroite collaboration.

Les partenariats qui unissent Shell et Ferrari, de même que Petronas et Mercedes, expliquent leurs succès. La même chose concerne ExxonMobil et Honda, qui savent que le succès dépend de leur collaboration.

"Nous travaillons très, très étroitement", ajoute Crawley. "C’est une approche d’ingénierie globale. Il ne s’agit pas de deux entreprises qui travaillent chacune en vase clos. Nous travaillons de façon intégrée, par exemple, sur le design de la chambre de combustion et la composition chimique du carburant. Quand ces deux aspects sont parfaitement intégrés, les gains obtenus peuvent être significatifs."

Une nouvelle étape au Canada

Crawley affirme que le gain obtenu lors des essais hivernaux à Barcelone avec un nouveau carburant démontre que les progrès peuvent être majeurs.

"L’essence que nous utilisons actuellement est celle que nous avons développée et mise à l’essai lors des seconds tests à Barcelone. Et je peux vous assurer que le gain en puissance est de l’ordre des deux chiffres. Ce fut un gain majeur."

"Cela provient de la combinaison du design du moteur et du design du processus de combustion de l’essence. L’objectif est donc d’extraire la performance maximale du moteur en améliorant son efficacité thermique. Comme Honda, nous avons des idées pour y parvenir, du point de vue de la chimie du carburant comme du design du V6. Je crois que nous avons fait de bons progrès dans ce domaine. De plus, l’efficacité du système de récupération d’énergie a aussi progressé."

"En ce qui concerne le carburant, nous aurons une nouvelle formule pour le Grand Prix du Canada à Montréal. C’est notre objectif. Je ne peux pas le garantir, mais c’est notre but. Puis, il y aura une autre formule à venir, plus tard au cours de la saison. Nous progressons sans cesse."

Des progrès faciles au début

Crawley indique que le partenariat fonctionne dans les deux sens ; qu’ExxonMobil concocte de meilleures formules et que Honda produit un meilleur moteur permettant au pétrolier de s’illustrer.

"Nous encourageons Honda à développer son moteur afin que notre carburant soit utilisé à son plein potentiel. Si l'on regarde ce que nous avons fait pendant presque vingt ans avec notre partenaire précédent [Mercedes], il s’agissait d'une relation très étroite, car elle était très solide et durait depuis longtemps. [Quant à Honda], nous en sommes encore à la lune de miel !", affirme Crawley.

"Plus ont travaille avec des gens, plus on devient efficace. Nous pouvons donc encore progresser dans ce domaine. Nous ne sommes pas au même niveau de développement que nos rivaux. Au début, les gains sont facilement réalisables. Par la suite, ils deviennent plus compliqués à réaliser."

Nouvelle technologie

Crawley ajoute que les futurs gains seront réalisés grâce à de toutes nouvelles technologies. On parle ici de HCCI, allumage par compression à charge homogène, et de technologies empruntées aux turbines à réaction.

"Il existe des technologies intéressantes", affirme Crawley, sans toutefois dévoiler de quoi il parle. "Il existe plusieurs façons de les expérimenter, et tout ce qui concerne l’allumage est important. Il y a beaucoup de recherches réalisées dans ce domaine. Je crois qu’il existe des solutions déjà commercialisées, mais il faut d’abord savoir si cela donnera les résultats espérés [en F1]. L’objectif ultime est d’améliorer l’efficacité thermique du V6, alors tout ce qui peut y contribuer doit être étudié."

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