EL1 - Rosberg leader, énorme coup de chaud chez Renault

C'est une piste entièrement re-surfacée que les pilotes doivent découvrir ce vendredi matin à Sepang, après les travaux de rénovation effectués ces derniers mois pour améliorer le drainage du circuit malaisien. Un travail qui doit se faire par une chaleur étouffante, avec 30°C dans l'air, 41°C sur la piste et 69% d'humidité ambiante. 

Alors que les concurrents bouclent les premiers tours d'installation, un gros coup de chaud survient toutefois pour Kevin Magnussen et Renault dans la voie des stands, donnant lieu à une scène rarissime. Tandis qu'un début d'incendie violent se déclenche sur la R.S.16, le pilote danois s'en extrait rapidement. Clairement, une fuite de carburant par le haut de la boîte à air est à l'origine de l'incident, qui demande une lutte de plusieurs minutes aux mécaniciens d'Enstone pour maîtriser la situation. 

La direction de course prend logiquement la décision de brandir le drapeau rouge, alors que la pitlane est obstruée et ensuite jonchée de poudre d'extincteur qu'il convient de nettoyer. Ce sont ainsi près de vingt minutes de roulage qui partent en fumée pour le plateau F1, mais bien plus pour Magnussen, qui en plus de ne pas rouler davantage dans cette séance pourrait manquer la seconde, au vu de l'état dans lequel a terminé sa monoplace. 

Comme c'est le cas depuis plusieurs Grands Prix maintenant, le Halo fait son apparition en début d'EL1 sur certaines monoplaces, notamment sur la Force India de Sergio Pérez. On peut pousser le vice à regretter de n'avoir pas vu le système de protection du cockpit être monté sur la Renault de Magnussen, ce qui aurait offert l'opportunité d'évaluer grandeur nature son incidence sur l'extraction du pilote. 

Mercedes déroule son plan

Alors que le travail peut réellement débuter, pour l'anecdote c'est Felipe Massa qui fixe la première référence sur cette piste neuve, avec un chrono en 1'39"038 en pneus mediums, rapidement et largement battu par la Mercedes de Nico Rosberg en gommes tendres : 1'35"793 puis 1'35"227. Rappelons que Pirelli propose ce week-end les composés les plus dures de sa gamme : tendres, mediums et durs. 

Carlos Sainz est quant à lui le premier à commettre une petite erreur, qui l'oblige à faire une petite excursion par l'herbe et les graviers avec sa Toro Rosso. Même sanction, dans des conditions différentes, pour Lewis Hamilton qui bloque ses roues sur un freinage. 

Sans surprise, les chronos tombent de plusieurs secondes par rapport à l'édition 2015, compte tenu du nouvel asphalte et des bosses supprimées sur le tracé de Sepang, ainsi que de l'évolution des monoplaces. 

Après avoir vu plusieurs équipes tester les gommes tendres, ce sont majoritairement les pneus mediums qui font leur apparition au cœur de la séance. Le composé dur a été sélectionné en faible nombre par les pilotes, mais il sera toutefois crucial puisque deux trains doivent être conservés pour la course avec obligation d'en utiliser au moins un. 

S'il est le plus rapide ce matin, Rosberg n'échappe pas à un rappel à l'ordre dans la dernière demi-heure, quand l'Allemand perd brièvement le contrôle de sa Mercedes et doit passer dans les graviers au même endroit que Sainz. 

À la lumière des chronos, réalisés essentiellement en début de séance, Mercedes dispose pour le moment d'une marge d'une seconde sur les Ferrari de Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel, tandis que Fernando Alonso vient démontrer les qualités du châssis McLaren et les promesses de l'évolution Honda en se hissant, certes en pneus tendres, devant les deux Red Bull. 

 GP de Malaisie - Essais Libres 1

	Pilote	Équipe	Trs	Temps	Écart	km/h
1	Nico Rosberg	Mercedes	25	1'35.227		209.549
2	Lewis Hamilton	Mercedes	25	1'35.721	0.494	208.468
3	Kimi Räikkönen	Ferrari	16	1'36.315	1.088	207.182
4	Sebastian Vettel	Ferrari	18	1'36.331	1.104	207.148
5	Fernando Alonso	McLaren	18	1'36.510	1.283	206.764
6	Daniel Ricciardo	Red Bull	27	1'36.753	1.526	206.244
7	Max Verstappen	Red Bull	26	1'36.973	1.746	205.776
8	Nico Hülkenberg	Force India	26	1'37.513	2.286	204.637
9	Sergio Pérez	Force India	27	1'37.601	2.374	204.452
10	Jenson Button	McLaren	20	1'37.613	2.386	204.427
11	Daniil Kvyat	Toro Rosso	29	1'37.847	2.620	203.938
12	Valtteri Bottas	Williams	17	1'37.861	2.634	203.909
13	Romain Grosjean	Haas	22	1'37.886	2.659	203.857
14	Esteban Gutiérrez	Haas	20	1'37.921	2.694	203.784
15	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	25	1'38.055	2.828	203.506
16	Felipe Nasr	Sauber	18	1'38.184	2.957	203.238
17	Marcus Ericsson	Sauber	20	1'38.313	3.086	202.972
18	Felipe Massa	Williams	24	1'38.339	3.112	202.918
19	Jolyon Palmer	Renault	23	1'39.148	3.921	201.262
20	Esteban Ocon	Manor	28	1'40.036	4.809	199.476
21	Pascal Wehrlein	Manor	26	1'40.627	5.400	198.304
22	Kevin Magnussen	Renault	2