Haas intéressé par "tous les pilotes sans contrat"

Tout portait à croire que Sergio Pérez resterait chez Force India, mais la prolongation du contrat entre les deux parties dépend d'accords commerciaux qui tardent à se finaliser, si bien que le Mexicain a menacé d'aller voir ailleurs si le deal n'était pas concrétisé la semaine prochaine... ailleurs, et peut-être chez Haas ?

Le directeur d'équipe Günther Steiner est loin de confirmer des discussions avec Pérez, mais déclare toutefois quelque chose d'important : tous les pilotes de Formule 1 actuels ne disposant pas d'un contrat pour 2017 sont des cibles potentielles pour l'écurie américaine.

Lorsque Motorsport.com lui a demandé si Haas serait intéressé par Pérez pour 2017, Steiner a répondu : "Je pense que si Lewis Hamilton nous passe un coup de fil, nous allons aussi lui parler, vous voyez ? Ce que je veux dire, c'est que nous parlons à beaucoup de gens."

"Je pense que beaucoup de choses commencent à changer maintenant. Tout le monde pensait que c'était fini, mais ce n'est pas le cas. Nous allons simplement observer et évaluer ce qui se passe. La saison n'est pas finie, et la saison 2017 n'a pas encore commencé."

"Tout le monde est sur notre radar, c'est ce que j'ai déjà dit. Tous les pilotes sans contrat... en F1, tous ceux qui n'ont pas de contrat en F1. Nous cherchons de l'expérience, c'est ce que nous avons toujours dit. L'expérience nous a apporté les points cette année, pourquoi ferions-nous différemment ?"

Gutiérrez a-t-il ses chances ?

Il est quasiment certain que Romain Grosjean restera chez Haas l'an prochain ; les rumeurs qui entourent l'avenir de Pérez signifient donc que c'est Esteban Gutiérrez qui est en danger.

Steiner tient donc à préciser que Gutiérrez, lui aussi, a des chances de conserver son baquet pour 2017, malgré le fait que l'équipe négocie avec d'autres pilotes.

"Cela ne veut pas dire qu'Esteban est exclu", insiste l'Italien. "Nous n'avons simplement pas pris la décision. Nous étudions toutes les options et nous prenons notre temps."

Charles Leclerc, qui semble bien parti pour remporter le titre GP3 et occupe le poste de pilote de développement chez Ferrari et Haas, ne fait cependant pas partie des options.

Au mois de juillet, Gutiérrez affirmait avoir la certitude qu'il serait en Formule 1 l'an prochain, ce qui paraît désormais quelque peu incongru. L'actuel pilote Haas est toutefois loin de se démonter face aux rumeurs, et affiche son sourire et sa confiance en toutes circonstances.

"C'est sympa, pourquoi pas ?" répond-il lorsque la rumeur Pérez est évoquée. "Cela ne change rien. Tout est très positif."

Propos recueillis par Oleg Karpov

^{Artwork Haas VF-16 de Romain Grosjean}