Honda réfléchit à une refonte radicale de son moteur pour 2017

Le motoriste japonais est revenu la saison dernière en F1 avec un concept compact unique de son unité de puissance, destiné à aider McLaren pour sa philosophie "taille zéro" sur le plan aéro. 

Cependant, la volonté de conserver le compresseur et le turbo au sein de l’alignement des cylindres a imposé des limites en matière de récupération d’énergie. C’est pour cette raison que Honda a augmenté la taille de ces composants pendant l’hiver. 

Si Honda est resté fidèle à ce concept jusqu’à présent, se disant convaincu des avantages à en tirer, le fait que plus aucune limite de développement ne soit en vigueur à partir de l’année prochaine a entraîné une analyse profonde de la situation. 

Avec l’arrivée de voitures plus rapides en 2017, il pourrait maintenant y avoir un plus gros avantage à adopter une approche similaire à celle de Mercedes, en plaçant le turbo et le compresseur de l’autre côté du moteur. 

Toutes les options sont sur la table

Directeur du programme F1 de Honda, Yusuke Hasegawa confirme que l’accord moteur récemment conclu, condamnant notamment le système de jetons, modifie clairement la situation par rapport à ce qu’elle était il y a un an.

"Bien sûr, pour la saison prochaine nous pouvons changer ce que l’on veut", explique-t-il à Motorsport.com. "Nous devons encore décider quelle spécification exacte et quel agencement, mais c’est mieux d’avoir un domaine de conception plus ouvert."

Interrogé sur l’éventualité d’un tout nouveau concept de moteur, il répond : "Oui, bien sûr. C’est possible."

Hasegawa a déclaré après le Grand Prix d’Espagne que Honda avait de nombreuses évolutions dans les tuyaux afin d’améliorer son moteur, mais que leur introduction se ferait stratégiquement par rapport à l’utilisation des jetons. 

Il serait toutefois logique que ces évolutions arrivent lorsque Fernando Alonso et Jenson Button changeront de moteur, ce qui est probable pour le Grand Prix du Canada. ExxonMobil, partenaire de Honda pour le carburant et les lubrifiants, prévoit déjà des nouveaux produits pour Montréal afin d’améliorer la performance. 

Limite de jetons

La situation obligeant à déployer un maximum de jetons pour être plus performant ne sera pas aussi importante l’année prochaine, lorsque Honda ne sera plus limité sur les changements qui peuvent être apportés. 

Pour Hasegawa, il est clair que Honda ne laissera passer aucune occasion d’effectuer des changements qui permettraient de se rapprocher de Mercedes en 2017. 

"Nous aimerions tout faire pour améliorer notre moteur. Nous n’avons pas encore décidé, mais nous ferons tout ce dont nous avons besoin."

Questionné sur le timing de cette décision, Hasegawa répond : "Avant la fin de la saison, nous devons décider du package. Chaque équipe veut fixer son design autour se septembre ou octobre, mais c’est un challenge difficile pour nous."