Honda sera "très proche" de Mercedes en 2017, selon McLaren

Alors que des progrès intéressants ont été réalisés par Honda depuis le début de la saison, le motoriste japonais envisage désormais une refonte globale de son unité de puissance en vue de la saison prochaine. La suppression du système de jetons de développement qui entrera en vigueur incite le partenaire de McLaren à emprunter cette voie. 

Pour le moment, Honda n’a pas encore révélé ses plans pour 2017, mais Boullier affiche une certaine confiance. Interrogé par Motorsport.com quant à la possibilité pour son motoriste de se hisser au niveau de Mercedes l’an prochain, il répond : "Je l’aimerais. Je crois que nous serons plus proches. Je ne sais pas si nous les égalerons, je l’espère, mais nous serons très proches."

Des progrès à venir

Éric Boullier est conscient que Honda n’a pas répondu aux attentes jusqu’à présent, mais il estime que la situation a peut-être semblé être pire qu’elle ne l’était car le développement mené par le constructeur a dû se faire aux yeux de tous. Honda n’a pas pu s’offrir le même luxe que Mercedes, qui avait pu développer son unité de puissance hybride pendant plusieurs années avant qu’elle n’entre en piste en 2014. 

"Nous avons dû revoir nos attentes à la baisse, et quand je dis cela, c’est par rapport au passé, parce que nous voulons gagner", admet Boullier. "Ron [Dennis] et moi sommes des racers, alors je n’ai aucun plaisir à être dixième, pas du tout."

"Mais maintenant, nous devons être réalistes quant à ce que nous faisons et construisons. Quand on regarde Mercedes, ça leur a pris quatre ans pour construire le moteur avant de le mettre en piste, et personne ne savait ce qu’ils faisaient avant. Ils ont fait du bon travail."

"Pour nous, cela fait trois ans seulement, mais depuis deux ans nous sommes dans le radar de la course, alors les gens disent : ‘Qu’est-ce que vous faites ?’ Mais nous faisons simplement pareil, en empruntant le même chemin. Ça prend du temps."

Un meilleur état d’esprit

Boullier s’est également dit encouragé par la manière dont Honda a réagi cette année avec la mise en place d’un nouveau management, sous la houlette du nouveau chef de projet F1 Yusuke Hasegawa, arrivé en début d’année pour prendre la suite de Yasuhisa Arai.

"Ces personnes ont davantage une mentalité de course automobile", note le Français. "Nous avons une très bonne relation avec eux et leur compréhension des problèmes et des attentes est plus facile."

Questionné sur ce que Honda devait mettre en place pour faire les progrès attendus, il botte en touche avec conviction : "Je ne vous le dirai pas, mais je le sais. Ils le savent aussi."

Propos recueillis par Jacobo Vega