Horner dénonce la pression de Mercedes pour des essais à Bahreïn

Comme Motorsport.com l'a révélé récemment, les écuries ont trouvé un accord pour que les deux sessions d'essais hivernaux 2017 se déroulent à Barcelone. Une solution contraire à ce que souhaitait Pirelli, qui avait exprimé son souhait de pouvoir faire ces tests par des températures plus élevées au Moyen-Orient. Cela aurait permis de mieux évaluer l'incidence du design des nouvelles monoplaces sur ces nouvelles enveloppes plus larges.

Néanmoins, il est apparu en marge du Grand Prix de Malaisie que Mercedes tentait de rallier les autres équipes à sa cause pour qu'une partie au moins des essais se tienne à Bahreïn, soit en y organisant la deuxième session, soit en proposant aux équipes d'avoir le choix entre rouler à Sakhir ou à Barcelone. 

Cette idée a été soutenue par Pirelli, qui veut toujours ardemment réaliser ces essais dans des conditions plus représentatives de ce que sera la saison prochaine. Toute décision d'organiser des tests à Bahreïn devrait avant tout recevoir l'accord unanime des équipes, puisque le Règlement Sportif de la F1 précise que les deux sessions d'essais avant le début de saison peuvent avoir lieu uniquement sur des circuits européens. 

Intimidation et logique économique

Chez Red Bull, Christian Horner a expliqué que son équipe était clairement opposée à l'idée d'aller rouler à Bahreïn, ajoutant qu'il n'appréciait pas la partition jouée par Mercedes, qu'il juge irresponsable sur le plan financier, notamment pour les petites équipes. 

"Ma préférence personnelle est que nous devrions rester en Europe", a-t-il prévenu. "Nous avons probablement 65 à 75% des équipes de la grille qui ont des difficultés budgétaires, économiques."

"Alors être à plus d'une heure et demie de l'usine, au moment où l'on développe la voiture, et avec un nouveau concept, à une période de l'année où, en Espagne, fin février et début mars, la température se réchauffe déjà, ça me semble irresponsable financièrement."

"À moins qu'il n'y ait une énorme subvention, ce que je ne crois pas, ou que Mercedes paye le fret pour Bahreïn pour tout le monde, je crois que c'est un peu irresponsable de dicter et d'intimider les équipes pour aller faire ce test."

"Nous sommes une équipe qui peut se permettre d'aller à Bahreïn, mais je crois que ce serait mieux que nous fassions les essais à Barcelone."

Horner ajoute que, selon lui, organiser ces essais au Moyen-Orient est discutable puisque les trois équipes qui mènent actuellement le programme de développement Pirelli rouleront à Abu Dhabi en fin d'année. 

"Nous allons déjà tester les pneus Pirelli à Abu Dhabi avec trois sessions, et un test collectif [Red Bull, Mercedes et Ferrari] en décembre", rappelle Horner. "Les pneus seront choisis pour les premières courses en s'appuyant sur ces essais, donc je ne vois pas la logique pour dépenser une énorme quantité d'argent inutilement."