Les chronos de Barcelone qui justifient l’optimisme de McLaren

Même si l’écurie est encore très loin de ses objectifs de victoire, les qualités de son châssis et les progrès du côté moteur signifient que, sur certains circuits, il lui est possible de se battre davantage vers l’avant du peloton.

L’une de ces meilleures chances se présente ce week-end à Monaco, où le circuit sinueux de Monte Carlo est vu comme une grande opportunité pour Fernando Alonso et Jenson Button de montrer ce qu’ils peuvent faire.

L’analyse des partiels

L’un des meilleurs indicateurs pour estimer à quel point l’équipe sera forte à Monaco se situe dans les performances de sa monoplace dans le dernier secteur du circuit de Barcelone.

Ce secteur, qui est un compromis de virages moyens et à basse vitesse sans longue ligne droite, est une combinaison parfaite pour simuler ce qui est requis afin d’être rapide à Monaco. En Principauté, les qualités du châssis et un bon ratio entre traction et accélération sont cruciaux.

Une analyse du rythme en qualifications lors du Grand Prix d’Espagne permet d’accorder du crédit à chaque châssis, et montre pourquoi McLaren a raison d’être optimiste avant le week-end monégasque.

Voici les meilleurs chronos de la meilleure voiture de chaque écurie dans le troisième secteur à Barcelone :

1. Mercedes 28.736

2. Red Bull 28.931

3. McLaren 29.198

4. Ferrari 29.284

5. Williams 29.314

6. Toro Rosso 29.474

7. Force India 29.527

8. Renault 29.594

9. Haas 29.639

10. Sauber 29.791

11. Manor 29.966

Le rythme à Monaco

Couplée aux données GPS, qui ont montré où McLaren perdait ou gagnait du terrain par rapport à ses rivaux, la performance du troisième secteur avait déjà été relevée par Alonso après les qualifications en Espagne.

"Le troisième secteur est plutôt une bonne référence", déclarait-il. "C’était aussi une bonne référence en Russie, le dernier secteur. Il n’y a pas vraiment de lignes droites, et nous sommes derrière Mercedes et derrière Red Bull, mais ils semblent être très forts."

"Nous verrons lors des prochaines courses si nous pouvons continuer à améliorer notre efficience et notre grip mécanique. Mais nous sommes devant de nombreux concurrents, ce qui est probablement une surprise pour de nombreuses personnes mais pas pour nous. C’est bien d’être devant Williams, Force India et Ferrari du point de vue du châssis."

Concrétiser quand ça compte

Bien sûr, à quel point une voiture est performante lors d’un week-end de course n’apporte aucune garantie sur ce qu’elle montrera lors de la course suivante.

On sait bien que Ferrari a été en-dessous de son niveau de performance lors des qualifications en Espagne, et a passé la semaine dernière à essayer de comprendre ce qui s’est passé en profitant des essais privés de Barcelone. Sebastian Vettel se dit confiant quant au fait que ces problèmes ont été réglés et que tout ira mieux à Monaco.

Mais ce qu’a montré McLaren dans le dernier secteur du circuit de Barcelone est également intriguant, car le rythme était au rendez-vous alors que aussi bien Hasegawa que Button et Alonso n’étaient pas particulièrement heureux.

"Les pilotes se plaignaient tout le temps de la stabilité à l’arrière et de la traction", a expliqué Hasegawa. "Pour cette raison, je n’ai pas complètement compris la performance de notre voiture. Mais du point de vue du chrono et de la compétitivité, je crois que nous avons beaucoup progressé. Depuis le début de la saison, nous avons graduellement progressé."

Si McLaren peut s’appuyer sur le rythme affiché à Barcelone, sa confiance apparaît justifiée.