Officiel - Ocon rejoint Force India pour 2017

Le Français figurait en tête d'une liste de pilotes ayant le profil pour faire équipe avec Sergio Pérez la saison prochaine, avec plusieurs atouts dans sa manche : sa jeunesse (20 ans), son talent, le fait qu'il a déjà roulé en essais privés avec l'équipe indienne et aussi ses liens avec Mercedes, motoriste de l'écurie.

Esteban Ocon va donc remplacer Nico Hülkenberg à partir de 2017 au sein d'une structure qui, au fil des années, grimpe dans la hiérarchie puisqu'elle se bat cette saison pour obtenir la quatrième place du classement des constructeurs face à Williams. Le pilote tricolore a signé un contrat pluriannuel avec l'écurie indienne, basée à Silverstone.

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L'autre option du natif d'Évreux était Renault mais le constructeur français estimait que le choix de se lier avec un pilote estampillé Mercedes n'était pas logique et a choisi de conserver Jolyon Palmer pour la saison prochaine ; le Britannique figurait d'ailleurs en seconde position sur la liste de Force India.

Ocon a remporté plusieurs titres nationaux en karting avant de commencer la monoplace en 2012. Il a progressivement gravi les échelons des formules de promotion en s'adjugeant le titre de F3 Europe en 2014, devant Max Verstappen notamment, et celui de GP3 en 2015. En 2016, il a débuté un programme en DTM avec Mercedes, avec en parallèle des séances d'essais libres en F1 avec Renault, avant d'être titularisé au sein de l'écurie Manor à partir du GP de Belgique, en lieu et place de Rio Haryanto.

Ocon conserve le soutien de Mercedes, qui motorisera toujours Force India l'année prochaine.

"Esteban a un bilan impressionnant en formules de promotion, et c'est une personnalité exceptionnelle en dehors de la voiture", souligne Toto Wolff, directeur de Mercedes. "Force India a un bilan solide dans son travail avec les jeunes pilotes et a de nouveau affiché son courage et son caractère visionnaire en prenant Esteban sous son aile. C'est un développement positif pour la Formule 1 que le talent l'emporte sur l'argent et nous verrons les jeunes pilotes les plus impressionnants se battre pour être au top de la discipline dans les années à venir."