Officiel - Renault de retour en F1 avec son équipe d'usine

Le 28 septembre dernier, le Groupe Renault et Gravity Motorsports S.A.R.L., propriétaire de Lotus, avaient signé une lettre d'intention concernant la prise de contrôle potentielle de l’écurie Lotus F1 Team par Renault. Dix semaines plus tard, après plusieurs incertitudes et des négociations qui ont traîné en longueur, le Losange a finalement pris sa décision. Il ne manquait en réalité plus que le feu vert du PDG, Carlos Ghosn, pour que le rachat de Lotus soit effectif. 

Si les négociations ont duré, c'est notamment en raison des désaccords qui ont longtemps opposé Renault à Bernie Ecclestone. Les discussions avec le représentant du détenteur des droits commerciaux de la Formule 1 portaient principalement sur l'exigence de Renault de disposer de revenus plus importants à titre d'équipe historique à partir de 2016. Le week-end dernier, le président de Renault Sport F1, Jérôme Stoll, était encore en négociations avec le Grand Argentier de la F1 dans le paddock d'Abu Dhabi. 

"Renault avait deux options : revenir à 100% ou sortir complètement", a expliqué Carlos Ghosn. "Après analyse détaillée, j’ai pris ma décision : Renault sera présent en Formule 1 dès 2016. Les derniers éléments obtenus de la part des principaux acteurs de la F1 nous permettent de nous  projeter avec confiance dans ce nouveau défi. Notre ambition est de gagner même si raisonnablement cela prendra du temps."

Renault précise que "le travail se poursuit pour mettre en œuvre dans les meilleurs délais l’accord concernant l’acquisition de Lotus F1 Team. Les principaux contrats ont été signés le 3 décembre 2015."

Pas de détails avant janvier

Aucune annonce n'a été faite concernant le management de l'équipe ou la confirmation des pilotes Pastor Maldonado et Jolyon Palmer, qui ont signé pour 2016 avec Lotus. Renault donne rendez-vous en janvier pour connaître les détails de son engagement nouveau en Formule 1. 

Depuis quelques semaines déjà, Lotus travaille sur une monoplace 2016 motorisée par Renault, en présence de membres du staff du constructeur français qui ont déjà intégré l'usine d'Enstone. 

Renault avait cessé son engagement en tant que constructeur à part entière à la fin des années 2000, dix ans après avoir racheté Benetton - déjà la structure d'Enstone - pour conquérir les titres mondiaux 2005 et 2006 avec Fernando Alonso. Concentré sur son rôle de motoriste après son retrait, la marque française a remporté huit championnats (constructeurs et pilotes) avec Red Bull Racing et Sebastian Vettel entre 2010 et 2013. 

Depuis le passage aux unités de puissance turbo hybrides, la motorisation française a souffert de la comparaison par rapport à Mercedes et Ferrari, tandis que ses relations se sont détériorées dès le début de la saison 2015 avec Red Bull Racing, le V6 de Viry-Châtillon faisant l'objet de critiques répétées de la part des dirigeants de l'équipe autrichienne.