Verstappen - Je n'avais "aucune raison" de quitter Red Bull

Interrogé dans le cadre de son nouveau "chez lui", à Milton Keynes, siège de l’écurie Red Bull Racing, le Néerlandais n’a pas caché sa joie après la décision prise par la firme autrichienne de lui confier le second baquet de la RB12.

"Et bien, évidemment, j’étais très heureux. Un peu choqué aussi, je ne m’attendais pas à ça, mais oui je suis très heureux de l’opportunité, bien sûr. Je dois dire un grand merci à Red Bull et au Dr Helmut Marko et maintenant je suis juste impatient de monter dans la voiture."

Même si son passage chez Toro Rosso a correspondu à la production de monoplaces performantes, capables de jouer les points à chaque course ou presque, l’écurie-mère est un cran au-dessus avec une RB12 plus en verve.

"J’espère qu’elle sera plus rapide, c’est le principal objectif", explique Max Verstappen. "J’espère seulement me sentir à l’aise dans la voiture parce que c’est ce dont un pilote a besoin. Vous verrons à Barcelone. Je n’ai jamais piloté la RB12 avant, ça sera une nouvelle expérience et il y a beaucoup de procédures à apprendre, mais je suis prêt pour ça."

Avant la voiture cependant, il faudra apprendre à connaître l'équipe et son fonctionnement. "Je vais être détendu et voir où ça nous mène. Je travaillerai avec autant de proximité que possible avec les ingénieurs, j’étudierai les procédures et j’essaierai aussi d’apprendre de mon équipier."

"Évidemment, je sais beaucoup de choses sur ce qu’ils ont fait dans l’histoire de la Formule 1. Cette équipe est très compétitive et je suis aussi quelqu'un de très compétitif, donc j’espère que ce sera une rencontre parfaite."

Pas de pression en Espagne

À 18 ans, Verstappen ouvrira à Barcelone un nouveau chapitre, sans doute décisif, dans sa jeune carrière, lui à qui l’on promet les sommets. Un Grand Prix qu’il affirme aborder sans pression particulière. "J’y vais sans attentes, pour être honnête. Je veux juste m’adapter à la voiture, la comprendre de mieux en mieux à chaque séance et, comme je l’ai déjà dit, étudier les données et voir ce que mon équipier fait parce que la chose la plus importante est de marquer des points."

"Je ne dirais pas que j’ai plus de pression pour être honnête. Bien sûr, je pilote pour un top team maintenant, mais au final, on essaie toujours de faire de son mieux, ce que j’essaie toujours de faire. Personnellement, je ne sens pas plus de pression. C’est un grand honneur, c’est une équipe de pointe et c’est là où tout pilote veut piloter, je pense. Je suis impatient de commencer."

L’ascension de Max Verstappen a beaucoup à voir avec la présence de Jos, son père, qui le guide depuis ses débuts. Forcément, sa réaction à la nomination de son fils a été un sentiment de fierté.

"Il était très fier, pour être honnête. Il était très heureux, évidemment, parce qu’il a investi beaucoup de temps aussi avec moi quand j’étais plus jeune et nous avons commencé ensemble en kart, où il m’a beaucoup aidé, et j’ai appris beaucoup de lui. Évidemment, s’il ne m’avait pas aidé, je ne serai pas ici aujourd’hui."

Beaucoup d'observateurs considèrent que son accession au baquet Red Bull n'a pas seulement à voir avec la mauvaise passe de Daniil Kvyat mais aussi avec le fait que la pépite Verstappen était de plus en plus convoitée, ce qui aurait pu l'éloigner du giron de la marque. Il affirme de son côté n'avoir jamais envisagé de quitter Red Bull.

"Pour être honnête, j’ai toujours été heureux chez Red Bull. Je ne voyais aucune raison de changer, et évidemment, avec cette opportunité, il n'y a aucune raison de changer, donc je suis heureux d’être ici."