Journée Test - Audi termine en tête d'une séance tronquée

B.D., Le Mans - Le mercure est monté jusqu’à 20°C dans l’air et 23°C en piste, et c’est dès la première demi-heure que Porsche a fait parler la poudre. Ainsi, Mark Webber s’est chargé d’améliorer le chrono réalisé ce matin par Neel Jani, plaçant la 919 Hybrid n°1 en tête de la feuille des temps en 3’22"270.

Dans la foulée de ce tour rapide, la direction de course a procédé à un test grandeur nature avec une simulation d’intervention de la voiture de sécurité pendant une dizaine de minutes. La période de calme relatif s’est prolongée après l’arrêt de l’Aston Martin n°99 au premier ralentisseur des Hunaudières, vraisemblablement suite à un problème de boîte de vitesses. 

Di Grassi aux avant-postes

Le milieu d’après-midi a été très contrasté chez Audi, puisque la R18 n°7 est restée bloquée près de trois heures dans son garage en raison d’un souci d’amortisseur. Les mécaniciens du constructeur allemand n'ont pas manqué de cacher tant que possible le travail qui était réalisé sur le prototype. Dans le même temps, la voiture sœur a pris la tête grâce au chrono réalisé par Lucas di Grassi. Le Brésilien a coupé la ligne en 3’21"375, se rapprochant à trois dixièmes de la marque enregistrée l’an passé par Brendon Hartley avec Porsche.

Les Toyota restent en retrait, la première d'entre elles pointant à 2"8 de l'Audi de tête.

Quelques incidents ont animé la suite de la séance, notamment avec le contact de la Corvette n°50 du Larbre Competition au virage du Tertre-Rouge, ou la sortie de piste sans conséquence de Kamui Kobayashi à Arnage, à bord de la Toyota n°6. 

Après un bon relais de dix tours ce matin, Frédéric Sausset a de nouveau piloté la Morgan-Nissan LMP2 adaptée à son handicap, mais a subi un nouveau tête-à-queue, à la chicane Dunlop cette fois. Le pilote quadri-amputé a encore besoin de certains ajustements dans son cockpit. 

"Il faut savoir doser le bras et les efforts. Ensuite c’est de l’apprentissage", a-t-il expliqué. "Dans cette voiture on est très allongé, et pour moi c’est un handicap supplémentaire. Moi, au bout de six ou sept tours, je glisse. On a terriblement travaillé et on a énormément amélioré ça, mais je glisse toujours ! On doit profiter de cette Journée Test pour améliorer tout ce qui peut l’être. Je suis très bien entouré par l’équipe et par mes proches. Une aventure comme ça, on ne peut pas la gagner tout seul."

Fin de séance prématurée

La dernière heure de cette Journée Test a été perturbée à deux reprises. D’abord par la sortie de piste de la Ligier-Nissan du Krohn Racing dans les virages Porsche, nécessitant le régime de voiture de sécurité pour évacuer du bac à gravier la voiture de Tracy Krohn. Peu après la reprise, Oswaldo Negri a heurté violemment le rail de sécurité au freinage du deuxième ralentisseur des Hunaudières. S’il est sorti indemne de la Ligier du Michael Shank Racing, avant de passer un examen médical de routine, son crash a fortement endommagé les rails. 

À trente minutes de la fin de séance, la direction de course a pris la décision de mettre un terme prématuré à la Journée Test car les réparations à effectuer sur les rails de sécurité étaient trop conséquentes.

En LMP2, la hiérarchie a évolué en milieu d’après-midi lorsque Tristan Gommendy a battu le chrono de Nicolas Lapierre. Avec un temps en 3’36"690, il place Eurasia Motorsports et son ORECA 05-Nissan en tête de la catégorie, devant l’Alpine n°36 et l’ORECA du G-Drive Racing. 

Corvette Racing a finalement hérité du meilleur temps en LMGTE Pro devant les deux Porsche 911 RSR d’usine, tandis qu’une autre Corvette a raflé la mise en LMGTE Am grâce à Larbre Competition. 

Journée Test - Séance de l'après-midi