Pour Doohan, Honda n'a pas renouvelé Pedrosa sans raisons

Le nom de Mick Doohan, aujourd'hui âgé de 51 ans, est associé à jamais à Honda à qui il a consacré sa carrière mondiale. C'est donc en toute logique qu'il garde un œil attentif sur son ancienne équipe et il estime que Dani Pedrosa, reconduit pour deux saisons supplémentaires, n'est certainement pas là par hasard.

"Je ne suis pas suffisamment proche pour savoir quel a été le scenario complet ou comment les choses se sont passées, mais il doit y avoir une stratégie expliquant pourquoi ils ont gardé Pedrosa", explique le quintuple Champion du monde 500cc à Motorsport.com.

"Il est là et est un bon numéro deux depuis de nombreuses années. Malheureusement, il n'a pas été en mesure de leur apporter un titre, cependant il compte de nombreuses victoires, il reste aux avant-postes et il continue à les placer sous le feu des projecteurs. Et peut-être éloigne-t-il la pression pour que leur numéro 1 soit heureux. Peut-être n'y avait-il pas d'option parmi les pilotes restants, à part faire le pari de prendre un jeune - ce qui, d'ailleurs, n'est parfois pas une mauvaise idée."

Contrairement à Dani Pedrosa, Jorge Lorenzo fait, lui, le choix du changement en rejoignant Ducati pour les deux ans à venir, après avoir exclusivement défendu les couleurs de Yamaha depuis son arrivée en catégorie reine, il y a huit ans. Si Ducati tente de rassurer sa nouvelle recrue quant aux performances de la Desmosedici, Mick Doohan estime qu'une dose de prudence est légitime de la part du Majorquin.

"La Ducati paraît clairement en meilleure position qu'elle ne l'était il y a quelques années lorsque Rossi est allé là-bas", constate l'Australien. "Je suis certain que Lorenzo a hâte de relever ce défi, mais il doit également être un peu réticent ou réservé à l'idée de faire de grandes déclarations sur le fait qu'il va remporter le titre dès son arrivée, tant qu'il n'a pas piloté la moto."

Une chance à saisir pour Viñales

Autre changement de casaque très attendu, celui de Maverick Viñales qui, après deux saisons seulement en MotoGP, intégrera l'équipe officielle Yamaha aux côtés de Valentino Rossi. "S'il parvient à continuer à grandir comme il l'a fait, en particulier cette saison, il tirera profit du fait de courir avec Rossi", estime Doohan.

"Quelle que soit la manière dont on regarde les choses, Rossi est encore extrêmement rapide", admire l'Australien, poussé à la retraite à l'âge de 33 ans après une blessure. "Je ne dis pas qu'il va arrêter ou quoi que ce soit, mais Rossi est certainement en fin de carrière. Alors, pour un jeune comme Viñales, être son coéquipier et voir comment travaille quelqu'un comme Rossi, ce sera d'un grand bénéfice."

Propos recueillis par Andrew van Leeuwen