Premier objectif atteint pour Rossi avant la course

Bien se positionner sur la grille signifie avoir une chance de s'accrocher au bon wagon et de ne pas laisser filer les deux hommes forts du week-end : Marc Márquez, grand dominateur de cette épreuve depuis sa création en 2013, et Jorge Lorenzo, revenu en force samedi.

"Márquez et Lorenzo sont très fort. Il est très important de partir de la première ligne si je veux rester avec eux", affirme Rossi. "Demain, ils vont sûrement essayer de s'échapper tout de suite. J'espère avoir le rythme pour rester avec eux."

Troisième de cette manche l'an dernier, Valentino Rossi se sent en mesure de rééditer ce résultat, voire de viser un peu plus haut. "Le podium serait positif, mais j'aimerais rester avec eux et voir ce qui se passe", indique-t-il. Il lui faut pour cela peaufiner sa machine et espérer que les conditions météo ne tourneront pas à son désavantage.

"Je me sens plutôt bien avec la moto", souligne le pilote Yamaha. "Je suis assez satisfait du travail réalisé pour l'améliorer. J'ai affiché un bon rythme dès ce matin, puis cet après-midi en essais libres. En qualifications, c'est toujours plus difficile parce qu'il faut aller vite sans faire d'erreurs. Je suis donc content de cette troisième place."

"Il faut maintenant apporter les dernières petites améliorations pour demain. Il faut surtout attendre de voir quelles seront les conditions. Le choix de pneus paraît assez ouvert, avec deux options à l'avant et à l'arrière, alors attendons de voir les conditions." Et de préciser : "Il nous faut trouver le bon équilibre parce que ce sera dur pour les pneus, en particulier les derniers tours."

"Il faut que l'on se concentre sur nous-mêmes et que l'on travaille pour essayer de régler les petits détails. Il était important de partir de la première ligne et on y est. C'est maintenant que les choses difficiles commencent", souligne Valentino Rossi. "Il nous reste le warm-up pour trouver les bons pneus et le bon rythme, surtout pour les premiers tours parce qu'ils sont très rapides. Ce sera déterminant. Ensuite il faudra comprendre ce qui se passe et ce que l'on peut faire."

De meilleures qualifications avec Michelin

Auteur aujourd'hui de sa meilleure qualification à Austin, Valentino Rossi confirme avoir globalement progressé dans cet exercice, qui lui a posé tant de difficultés dans un passé récent. Pour la première fois en deux ans et demi, il décroche deux départs consécutifs de la première ligne, un point essentiel à ses yeux pour rivaliser avec Marc Márquez et Jorge Lorenzo.

"Si je veux essayer de me battre contre eux, je dois être plus régulier en qualifications", rappelle le pilote italien, qui y voit la conséquence du changement de gommes : "Cela vient surtout des pneus. Je me sens mieux avec Michelin quand je dois faire un tour. Je suis plus à l'aise et j'ai le sentiment de pouvoir donner un peu plus."