Rossi s'attend à des premiers tours compliqués

Ce résultat pourrait le décevoir s'il n'était pas le fruit d'incidents qui ont grippé la machine, car ce que le pilote Yamaha préfère retenir c'est qu'il a bel et bien progressé après une première journée compliquée. "J'aurais pu faire un peu mieux parce que, heureusement, j'ai été un peu plus compétitif et je me suis senti un peu mieux avec la moto", souligne-t-il.

"Cet après-midi on s'est trompé de stratégie", explique le pilote italien. "J'ai été un peu bloqué par le trafic, mais j'avais quand même la possibilité de faire un bon tour à la fin. Je crois que mon potentiel m'aurait placé entre la 3e et la 5e places. Malheureusement j'ai fait une erreur, je suis arrivé trop fort au virage n°6, et cela m'a couté la deuxième ligne."

S'il a progressé, Rossi sait pertinemment qu'il ne joue pas à armes égales avec les deux pilotes les mieux classés en qualifications, du moins pour l'instant. "Mon rythme n'est pas mal, même si Lorenzo et Márquez ont peut-être deux dixièmes de plus. On va essayer de progresser demain et de trouver ces deux dixièmes", prévient-il. "Je pers un peu dans deux freinages, où Jorge arrête un peu mieux la moto, et aussi en ligne droite. Mais cela dépend de certains réglages."

"Il reste encore beaucoup de choses à tester, on a des idées, mais il faut voir si elles fonctionneront. Si, ce matin, on avait continué à souffrir comme hier en termes de rythme, ça aurait été beaucoup plus difficile. En revanche, je me suis senti tout de suite mieux. Je suis probablement celui qui a le plus progressé, mais les autres ont progressé aussi et je suis donc resté un peu en retard", résume le pilote italien.

Lorenzo tentera de s'échapper

Il reste les vingt minutes de warm-up pour tenter de combler le retard de son rythme. Il n'en reste pas moins qu'il va devoir se défaire de nombreux adversaires avant d'espérer remonter sur la tête de la course.

"Ce week-end, Lorenzo est très fort, il pilote très bien et il va tenter d'appliquer sa tactique et de partir fort. J'espère que quelqu'un arrivera à le gêner, mais pour ma part en m'élançant derrière je vais avoir beaucoup d'autres problèmes dans les premiers tours", anticipe Rossi.

S'il s'attend à des "problèmes", c'est notamment car il estime que les dépassements sont devenus plus compliqués cette année. "Ces premières courses ont montré que les dépassements étaient plus difficiles qu'avec Bridgestone. C'est dommage parce que toutes les modifications, y compris celle sur l'électronique, ont justement été faites pour rendre les courses plus spectaculaires. Il va encore falloir beaucoup travailler sur les motos et c'est quelque chose qui s'améliorera."

"Il faudra voir comment seront les rythmes sur la durée. Pour essayer de faire une belle course, je dois progresser sur deux points où je souffre un peu. Et puis, les Ducati aussi sont fortes et, naturellement, elles sont difficiles à dépasser, et [Pol] Espargaró n'est pas mal non plus. On verra demain. Quoi qu'il en soit, après Lorenzo, il semble y avoir un beau petit groupe."

Deuxième ces deux dernières années, Valentino Rossi n'a plus remporté le Grand Prix de France depuis 2008.