ES11 - Meeke et la DS3 encore les plus rapides

Après avoir devancé Latvala de 0”9 sur les 15,01 km de Horkka 2 (ES11), Kris Meeke compte désormais 19”5 d'avance sur le pilote Volkswagen et se trouve clairement en position d'ajouter une seconde victoire à son tableau de chasse cette année après celle du Portugal - même si le rallye est encore très long.

“On a juste essayé de préserver la voiture et de garder le rythme. À ce stade, nous pouvons gérer l'écart mais il y a encore un immense défi demain”, a confirmé le Britannique avant de conclure dans un sourire : “Pour l'instant, ça fait du bien.”

Suite aux déboires de Sébastien Ogier, qui a perdu plus de 16 minutes dans la spéciale précédente après être resté coincé dans un fossé, Latvala se trouve quant à lui en position d'aller chercher de gros points au championnat mais ne sait pas s'il sera autorisé à tout faire pour gagner.

“Les choses ont changé depuis que Seb [Ogier] a eu son problème. Je dois prendre en compte cela et le championnat constructeurs”, a déclaré le Finlandais. “Je ne suis pas sûr d'à quel point je peux chasser maintenant. Je n'ai pas encore parlé à Jost [Capito, directeur de l'équipe Volkswagen.”

Le pilote de la troisième Polo, Andreas Mikkelsen, a quant à lui expliqué être passé par un fossé dans lequel il a roulé une vingtaine de mètres avant de pouvoir revenir sur la route. Seulement huitième de la spéciale à 7”2 de Meeke, il a perdu la troisième place du général au profit de Thierry Neuville. Tous deux pointent à respectivement 46”0 et 48”0 du leader. Craig Breen, quatrième de la spéciale, les suit de près : l'Irlandais est à 53”5 de son coéquipier chez Abu Dhabi Total WRT.

Hayden Paddon occupe la sixième place sur sa Hyundai à 58”3. “C'est un peu décevant mais si on enlève les deux premiers de l'équation, nous ne sommes pas si loin”, dit le Néo-Zélandais qui n'est, en effet, qu'à 12”3 de la troisième marche du podium pour le moment. Le pilote Hyundai précède trois Ford Fiesta, les deux M-Sport encadrant la DMACK d'Ott Tanak qui déplore d'avoir eu autant de soucis (une casse de suspension puis une crevaison) alors qu'il pourrait lutter en tête du rallye.

Au volant de la troisième Hyundai, Kevin Abbring, 11e du général derrière le leader du WRC2, Esapekka Lappi, dit avoir “volé d'un bout à l'autre de la journée” - sa première en Finlande au volant d'une WRC - mais termine celle-ci avec une suspension avant droite cassée.

Le second passage dans la super spéciale de Harju (ES12 - 2,31 km) clôturera cette première étape du Rallye de Finlande à partir de 19h30, heure française.