ES9 - Latvala réduit légèrement l'écart avec Meeke

L'écart entre les deux leaders du classement général, qui ont signé les deuxième et troisième temps sur les 21,24 km de Jukojärvi 2, est désormais de 20”2.

“Je n'étais pas sûr de ce que serait le chrono car je suis souvent resté sur le sixième rapport ici plutôt que de rétrograder sur le cinquième’, a expliqué Jari-Matti Latvala, signe d'une attaque maximale.

Alors que Kris Meeke se satisfait de ce “un coup à toi, un coup à moi” dans lequel l'écart ne diminue pas dans des proportions inquiétantes, Sébastien Ogier, sixième temps de la spéciale, occupe toujours la troisième place du général à 32”4 de Meeke mais n'a plus que 5”7 d'avance sur Andreas Mikkelsen qui a pris l'avantage sur la Hyundai d'un Thierry Neuville gêné par du sable dans l'habitacle en début de spéciale. Ces deux-là ont aussi signé les quatrième et cinquième chronos de l'ES9.

Derrière la Citroën de Meeke, trois Volkswagen occupent donc les deuxième, troisième et quatrième places du classement général.

Tänak revient fort

Dans le sillage de Neuville, seulement huit dixièmes derrière Mikkelsen, et de Craig Breen, à 3”9 du Belge, pointe désormais l'autre héros du jour : Ott Tanak, auteur de son quatrième meilleur temps en spéciale, qui n'est lui-même plus qu'à 4”4 de la seconde DS3 WRC.

“C'est vraiment pas de chance que nous ayons eu ce problème plus tôt [suspension avant cassée ce matin] mais je suis très content de la façon dont la voiture et les pneus fonctionnent maintenant. On va se battre autant que l'on pourra et on verra où nous pourrons aller”, a déclaré l'Estonien qui, après avoir pris le dessus sur Éric Camilli dans l'ES8, a donc gagné deux autres places en dépassant Mads Østberg et Hayden Paddon dans la suivante pour s'emparer de la septième. Il n'est désormais qu'à un peu moins de 15 secondes de la troisième place d'Ogier.

Paddon, Østberg et Camilli complètent le top dix devant Esapekka Lappi, auteur du meilleur temps du WRC2 sur sa Skoda et passé devant Kevin Abbring. Le remplaçant de Dani Sordo chez Hyundai a eu des soucis avec sa roue avant droite qui “ne vas pas droit”, dit-il, avant d'ajouter : “Mais nous sommes des pilotes de rallye, et nous ne nous plaignons pas de ces choses-là.”

L'antépénultième spéciale du jour, Surkee 2 (ES10 – 14,95 km) se déroulera à partir de à 17h15.