24H du Nürburgring : Verstappen troisième des premières qualifs

Max Verstappen a réalisé un bon début de week-end aux 24 Heures du Nürburgring en terminant troisième de la première séance de qualifications, dominée par la Mercedes Winward.

Le quadruple champion du monde de Formule 1 a signé un temps de 8'18"539 sur la Nordschleife au volant de la Mercedes-AMG GT3 qu'il partage avec Lucas Auer, Jules Gounon et Dani Juncadella.

Ce temps était 3"582 plus lent que celui de la Mercedes n°80, pilotée par Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller et Luca Stolz, tandis que Raffaele Marciello, Jordan Pepper, Kelvin van der Linde et Augusto Farfus, au volant de la BMW n°1, se sont intercalés entre les deux.

Mais ces temps au tour n'ont que peu d'importance, car il s'agissait en réalité d'une séance d'essais pour les voitures de pointe, bien que cette session ait été baptisée "Qualifications 1", les "Qualifications 2" étant prévues plus tard ce jeudi. Elles pourront d'ailleurs être suivies en live vidéo sur Motorsport.com.

En effet, les essais de ce jeudi vont surtout déterminer les places 50 à 161 sur la grille de départ de la course qui débutera samedi, tandis que les Top Qualifyings de vendredi décideront de la pole position et des places qui la suivent immédiatement.

La séance d'ouverture était donc davantage axée sur l'apprentissage, et Verstappen a pris ses marques en signant d'abord un temps au tour de neuf minutes alors qu'il était le premier à prendre la piste au volant de sa Mercedes.

C'est au bout de 25 minutes de ce roulage de deux heures que le classement a affiché son premier temps sous la barre des neuf minutes, Benjamin Leuchter ayant réalisé un chrono de 8'54"259 au volant de l'Audi R8 de Max Kruse.

La Mercedes Winward a signé la première référence.

Photo de: ADAC Motorsport

Ce temps a ensuite été battu par de nombreuses autres voitures avant que la Mercedes n°3 de Verstappen Racing ne se hisse en tête du classement à 55 minutes de la fin.

Le chrono de 8'18"539, réalisé par Verstappen lui-même, est resté inégalé pendant une grande partie de la dernière heure, alors que des drapeaux jaunes continuaient de neutraliser le roulage.

Mais Schiller a ensuite signé un temps de 8'14"957, propulsant Winward en tête du classement à 26 minutes de la fin, une minute avant que le temps de 8'18"069 de Marciello ne place sa BMW - victorieuse l'année dernière - en deuxième position.

Le Nürburgring a alors été fidèle à sa réputation de circuit aux conditions météorologiques imprévisibles, la pluie venant perturber les derniers instants de ces Qualifications 1, qui s'étaient déroulées sur une piste sèche jusque-là, ce qui signifie que ces temps au tour ont tenu.

Winward a ainsi terminé en tête, devant la BMW de Rowe Racing et Verstappen Racing, troisième. La quatrième place revient à la BMW sœur de Rowe (pilotée par Dan Harper, Max Hesse, Sheldon Van Der Linde et Dries Vanthoor), qui a signé un temps de 8'18"602 - à 3"645 de la première place.

La Porsche 911 de Manthey Racing complète le top 5 avec un temps de 8'21"717, réalisé par Kévin Estre, Thomas Preining et Ayhancan Güven.

La deuxième séance de qualifications, d'une durée de 3h30, débutera à 20h, afin de permettre aux pilotes de se familiariser avec la Nordschleife dans l'obscurité.