24H du Nürburgring : les chances de Verstappen boostées par plusieurs gros abandons

La Porsche 911 GT3 R n°911 de Manthey a abandonné lors de la 54e édition des 24 Heures du Nürburgring après un peu moins de quatre heures de course, à la suite d'un accident de Kévin Estre dans le secteur de Brunnchen. D'autres favoris ont aussi mis pied à terre suite à diverses sorties de piste.

La "Grello", accompagnée de la Mercedes Winward n°3, dominait les premières phases de la course, même si Ayhancan Guven, le coéquipier d'Estre, n'a pas vraiment réussi à rivaliser avec la vitesse de Max Verstappen une fois ce dernier au volant après une heure de roulage. Le quadruple champion du monde de Formule 1 a alors creusé un écart de plus de 20 secondes sur le champion en titre du DTM.

Après le changement de pilote, avec Jules Gounon et Estre respectivement au volant, la course-poursuite a repris. Gounon a manqué de chance dans une longue zone en "Code 120" et s'est retrouvé bloqué derrière la Dacia Logan, qui ne dispose pas de limiteur de vitesse. Il a ainsi perdu dix secondes d'un seul coup.

Mais avant qu'un nouveau duel ne puisse s'engager, Estre est soudainement parti en tête-à-queue à Brunnchen. Il a heurté le rail avec l'arrière de sa voiture et n'a finalement pu que garer sa Porsche 911, les dégâts étant trop importants pour continuer. Le Français est resté assis, abasourdi, dans le cockpit pendant plusieurs minutes, tandis que ses coéquipiers Guven, Thomas Preining, Matt Campbell et lui étaient contraints d'abandonner.

La Grello n'était pas la seule voiture à être sortie dans le "Virage YouTube", un nom qu'il doit aux nombreuses chaînes YouTube qui y capturent des scènes spectaculaires, notamment lors de tours dits "touristiques".

Juste derrière Estre, un autre incident s'est produit dans le même virage. Alors que la zone venait d'être dégagée, Arjun Maini a eu un gros accident au volant de la Ford HRT n°64 : lui aussi a glissé et percuté de plein fouet une voiture qui avait fait un tête-à-queue dans la direction opposée.

Une erreur des commissaires élimine une Audi et une Mercedes

Non seulement l'abandon de la Grello renforce considérablement les chances de victoire de Verstappen, mais trois autres prétendants potentiels ont également été éliminés.

Au cours de la deuxième heure, la Ferrari Kondo n°45 a en effet eu un accident à Hatzenbach à la suite d'un malentendu avec une Porsche Cayman plus lente. Peu après, une étrange erreur de communication de la part des commissaires de piste a éliminé à la fois la Mercedes KCMG n°47 et l'Audi Scherer-Phx n°16, en lice pour le podium.

Selon les documents officiels, un drapeau vert a été brandi par erreur à un poste de commissaires, ce qui a poussé la Mercedes KCMG à accélérer, pour se heurter ensuite à une limitation de vitesse "Code 60" au poste suivant.

L'Audi qui la suivait n'a pas eu le temps de réagir et a percuté l'arrière de la Mercedes, éliminant les deux voitures. Les commissaires ont jugé qu'il s'agissait d'une erreur du système, n'ont infligé aucune pénalité aux pilotes et ont rappelé au directeur de course d'éviter de tels malentendus.

Plusieurs concurrents de haut niveau ayant été éliminés, la lutte pour la tête s'est transformée en une bataille tactique. La tête de course alterne notamment entre la Mercedes Winward n°3, l'Aston Martin n°34 et la Ford HRT n°67 en fonction des arrêts aux stands. Mais si l'on tient compte de ces derniers, l'AMG de Verstappen devance clairement la Ford Mustang GT3 Evo.

Les BMW M4 GT3 Evo semblant manquer de vitesse pour se battre pour la victoire, la plus grande menace de Verstappen pour ces 24 Heures est désormais sa propre voiture sœur, la Winward AMG n°80.