Une victoire qui fera date pour Ai Ogura

Après avoir attendu le retour des Grands Prix pendant trois ans, le public japonais a été récompensé de sa patience en entendant l'hymne national résonner à l'issue de la course Moto2. Une première, toutes catégories confondues, depuis 2006 !

C'est Ai Ogura, étoile montante de la catégorie intermédiaire, qui a réalisé cette prouesse. Le pilote du Honda Team Asia a vécu un véritable rêve éveillé dimanche, à Motegi, en gravissant avec une grande maîtrise les échelons menant vers la première place. Seulement 13e sur la grille, il a bondi vers les avant-postes au départ pour se lancer dans une bagarre qui allait l'opposer à Tony Arbolino, Somkiat Chantra et Alonso López.

Devant, Arón Canet s'était échappé en partant de la pole, visiblement capable d'imprimer un rythme supérieur qui ne laissait que peu d'espoirs de le rattraper. Fermín Aldeguer avait bien tenté de le suivre mais il n'avait tenu que deux tours avant de tomber, et le pilote du team Flexbox HP 40 semblait enfin tenir une chance de victoire après avoir cumulé sept podiums cette année.

Canet a pourtant offert la victoire sur un plateau à ses poursuivants, parti à la faute dans le quatrième tour. Il s'est fait piéger dans le virage 9, exactement là où il était déjà tombé en 2019 en perdant à l'époque quasiment tout espoir de titre en Moto3... Remonté en selle, il a fini par chuter une seconde fois dimanche et n'a finalement pu sauver aucun point, laissant s'échapper un peu plus encore le binôme Fernández-Ogura qui a désormais pris un avantage net au classement général.

Les deux rivaux pour le titre n'ont pas véritablement croisé le fer pendant la suite de cette course, toujours séparés d'une seconde, voire plus, à l'avantage du Japonais. Fernández aussi s'était qualifié hors du top 10 et il a opéré une remontée progressive bien gérée pour réussir à atteindre le groupe de tête, puis le podium et enfin la deuxième place qu'il a chipée à un López toujours très convaincant malgré sa nette baisse de vitesse dans les derniers tours.

Calé sur un rythme quasi-identique à celui d'Ogura, Fernández n'a pas été en mesure de le rattraper et le leader n'a plus rencontré d'obstacle sur la route de ce succès qui fera date. Premier pilote japonais à s'imposer à domicile, il succède au palmarès à Hiroshi Aoyama, qui avait lui aussi gagné dans la catégorie intermédiaire il y a 16 ans, et qui n'est autre que le patron de son équipe aujourd'hui !

"C'est le plus grand jour de ma vie, c'est incroyable", a déclaré le vainqueur à la descente de sa moto, en larmes et peinant à trouver ses mots. "Je n'arrive pas à croire ce qui s'est passé. Un grand merci à tous les fans japonais. J'ai bien roulé, donc j'ai pu gérer la course. C'est incroyable ! Merci à mon équipe et à tout le monde."

Ai Ogura et Hiroshi Aoyama sur le podium

Et le rêve pourrait bien se poursuivre. Cette troisième victoire de la saison permet en effet à Ai Ogura de revenir à deux points d'Augusto Fernández au championnat. Arón Canet marque le pas, en revanche, puisque son retard est pratiquement doublé pour atteindre 57 points. Celestino Vietti (qui a encaissé une nouvelle chute) et Tony Arbolino (bien parti mais finalement sixième après une sortie de piste) sont encore mathématiquement en lice mais leurs espoirs ne reposent plus que sur un scénario qui tiendrait du miracle.

La grosse bataille qui se joue pour la cinquième place a vu Pedro Acosta (7e), Jake Dixon (4e) et Somkiat Chantra (5e) empocher de gros points tandis que Joe Roberts a dû se contenter de la 13e place sous le drapeau à damier. Le rookie Alonso López se hisse quant à lui dans le top 10 grâce à ce nouveau podium, le troisième en cinq courses alors qu'il a rejoint le championnat au Mans.

 GP du Japon Moto2

P.	#	Pilote	Moto	Temps	Écart
1	79	Ai Ogura	Kalex	40'56.269
2	37	Augusto Fernández	Kalex	40'57.461	1.192
3	21	Alonso López	Boscoscuro B-21	41'03.437	7.168
4	96	Jake Dixon	Kalex	41'03.866	7.597
5	35	Somkiat Chantra	Kalex	41'08.524	12.255
6	14	Tony Arbolino	Kalex	41'10.458	14.189
7	51	Pedro Acosta	Kalex	41'10.789	14.520
8	75	Albert Arenas	Kalex	41'14.679	18.410
9	64	Bo Bendsneyder	Kalex	41'16.667	20.398
10	12	Filip Salač	Kalex	41'19.409	23.140
11	6	Cameron Beaubier	Kalex	41'19.873	23.604
12	16	Joe Roberts	Kalex	41'20.002	23.733
13	23	Marcel Schrötter	Kalex	41'20.440	24.171
14	7	Barry Baltus	Kalex	41'30.064	33.795
15	19	Lorenzo Dalla Porta	Kalex	41'31.817	35.548
16	84	Zonta van den Goorbergh	Kalex	41'36.275	40.006
17	29	Taiga Hada	Kalex	41'38.765	42.496
18	81	Keminth Kubo	Kalex	41'42.761	46.492
19	4	Sean Dylan Kelly	Kalex	41'45.395	49.126
20	42	Marcos Ramírez	MV Agusta	42'06.023	1'09.754
	52	Jeremy Alcoba	Kalex	39'40.472	1 Lap
	9	Jorge Navarro	Kalex	37'33.757	2 Laps
	28	Niccolò Antonelli	Kalex	28'29.393	7 Laps
	40	Arón Canet	Kalex	28'54.792	7 Laps
	13	Celestino Vietti Ramus	Kalex	13'15.895	15 Laps
	24	Simone Corsi	MV Agusta	9'37.522	17 Laps
	61	Alessandro Zaccone	Kalex	9'37.627	17 Laps
	54	Fermin Aldeguer	Boscoscuro B-21	3'48.559	20 Laps
	18	Manuel Gonzalez	Kalex
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