Bilan 2020 - Williams, pari payant pour Jack Aitken

Ces bilans 2020 sont aussi l'occasion pour vous de noter chaque pilote, grâce au module situé au bas de cet article.

Fin 2019, Jack Aitken prenait le pari de quitter le giron Renault, dont il faisait partie depuis quatre ans, conscient que malgré plusieurs séances d'essais en Formule 1, il n'allait jamais avoir sa chance en course. Le Losange lui avait déjà préféré Daniel Ricciardo et Esteban Ocon, et allait même se tourner vers un pilote encore plus expérimenté pour 2021, un certain Fernando Alonso.

Aitken a décidé de rejoindre Williams Racing au poste de pilote de réserve, poste qui semblait lui... réserver le même sort. Mais 2020 n'est pas une année comme les autres, et lorsque Mercedes a fait appel à George Russell pour remplacer Lewis Hamilton, atteint par le COVID-19, Williams a logiquement confié la voiture du Britannique à son compatriote.

Le symbole était marquant, car voilà un certain temps qu'Aitken mène sa carrière dans l'ombre de Russell. Tous deux ont été coéquipiers chez ART en 2017 et en 2018, et c'est Russell qui a alors remporté le titre GP3 quand Aitken ne pouvait faire mieux que deuxième ; c'est Russell qui a ensuite triomphé en F2 quand Aitken, également rookie, échouait à la onzième place ; voilà que l'opportunité de Russell chez Mercedes permettait à Aitken de faire ses débuts en Grand Prix.

Le natif de Londres jouit quand même d'un beau palmarès en formules de promotion, notamment double Champion de Formule Renault, même si sa troisième saison en Formule 2 ne s'est vraiment pas passée comme prévu avec seulement un double podium à Silverstone à se mettre sous la dent. Ce Grand Prix de Sakhir sur un circuit inédit représentait l'opportunité parfaite de finir l'année en beauté, et Aitken n'a pas démérité : quatre dixièmes de retard sur son coéquipier Nicholas Latifi en EL1, cinq en EL2, deux en EL3.

En course, le rythme de l'Écossais-Canadien n'avait pas grand-chose à envier à celui du Canadien, avec 12 secondes d'écart au moment de l'abandon de ce dernier, certes avec des composés pneumatiques différents (tendres puis mediums pour Latifi, mediums puis durs pour Aitken). Mais le débutant a un peu trop attaqué et a perdu le contrôle à la sortie du virage, percutant le mur et perdant son aileron avant. Il a ainsi provoqué une neutralisation de la course qui, ironie du sort, allait entraîner la bévue de Mercedes et la perte de la victoire pour… Russell !

Aitken a finalement franchi la ligne d'arrivée 16e, devant l'autre rookie qu'était Pietro Fittipaldi. Lewis Hamilton s'étant remis du COVID-19 juste à temps pour le Grand Prix d'Abu Dhabi, Aitken n'aura peut-être plus jamais la chance de courir en Formule 1. Mais pour tout pilote, participer ne serait-ce qu'à une course dans l'élite est déjà une victoire en soi.