Deux ans après la F1, Button a retrouvé le plaisir de courir

Une semaine après s'être offert un titre au Japon en Super GT, Jenson Button a goûté aux joies du podium en FIA WEC. Au terme d'une course intégralement disputée sous la pluie, le Britannique et ses coéquipiers russes Vitaly Petrov et Mikhail Aleshin ont pris la troisième place des 6 Heures de Shanghai, derrière les Toyota.

La BR1 du SMP Racing a mené une course très solide, avec un rythme remarqué sur piste détrempée par rapport aux Rebellion. Deux ans après avoir quitté la Formule 1, Button confie avoir retrouvé le plaisir de la course et de la compétition dans ces deux disciplines, alors que la fin de son aventure chez McLaren lui avait laissé un goût parfois amer.

"Ça fait deux bonnes semaines, en gagnant le titre Super GT le week-end dernier et en montant sur le podium ce week-end", se réjouit le Champion du monde 2009 de Formule 1. "Ça a été une chouette année pour moi, après deux ans difficiles en F1 puis une année quasiment sabbatique. Je suis très heureux d'être revenu faire de la course, en me débrouillant raisonnablement bien, et je prends du plaisir. Il y a quelques années que je n'avais pas pris du plaisir en course, mais j'y suis maintenant." 

Objectif Le Mans 2019

À Shanghai, la SMP #11 a clairement fait la différence sur les Rebellion lors des périodes où la pluie était la plus intense. C'est notamment ce qui a permis à Vitaly Petrov de reprendre le large par rapport à André Lotterer après l'ultime intervention de la voiture de sécurité.

"Je pense que c'est parce que nous pouvions faire chauffer les pneus plus facilement qu'eux", estime Jenson Button. "Mais nous les surchauffons aussi plus qu'eux. Sur un long relais, je pense qu'ils sont plus rapides à la fin, tandis que nous sommes plus rapides au début. C'était une belle course, nous avons tous fait le boulot. Nous sommes bien sûr capables de ravitailler plus rapidement désormais. Je crois que nous avons perdu deux secondes sur Rebellion lors des arrêts au stand, alors que c'était cinq [à Fuji]."

Ce podium concrétisé lors de cette cinquième manche de la Super Saison (la dernière disputée en 2018) a tout pour regonfler le moral de toute la structure russe en vue des trois dernières épreuves qui auront lieu l'an prochain (Sebring, Spa et Le Mans), et Jenson Button lui-même ne cache pas un certain optimisme.

"Nous devons travailler sur la suspension, les amortisseurs", précise-t-il. "Si nous pouvons progresser dans ce domaine, la voiture est forte. Au niveau aérodynamique, elle est très bonne. On le sent dès que l'appui arrive. Évidemment, le plus important l'année prochaine, c'est Le Mans. Si nous pouvons travailler dans ces domaines-là, et si nous avons la fiabilité qui semble meilleure désormais, nous pourrons y être compétitifs."

Propos recueillis par Jamie Klein