ES17 - Lappi et Neuville en bagarre pour la deuxième place

À 8"4 de Jari-Matti Latvala (lui-même suivi à deux deuxièmes par Sébastien Ogier), Esapekka Lappi a réalisé le troisième temps lors du premier passage dans la spéciale de Likenäs (ES17 - 21,19 km). Mais il a surtout été le plus rapide des pilotes qui n'ont pas abandonné du week-end, et ne sont donc pas repartis en Rally2.

Lappi a devancé Thierry Neuville de 0"2, portant son avance sur le Belge à 2"5 au général, tous deux se retrouvant désormais sur le podium provisoire à deux spéciales de l'arrivée.

"Bien. Spéciale assez propre, quelques petites erreurs mais sinon, pilotage propre et pas de risques", a résumé Lappi au point stop de la spéciale, tandis que Neuville admettait : "Je ne peux pas faire plus. Très bonne spéciale, mais à la limite avec la voiture, on va voir."

Le grand perdant de la spéciale a été Andreas Mikkelsen, neuvième temps seulement à 15''4 de Latvala et surtout à sept secondes de Lappi avec lequel il était ex æquo au général. Le Norvégien a ainsi perdu deux positions pour se retrouver quatrième à 6"8 du pilote Citroën et 4"3 de son équipier Neuville.

"Spéciale très propre, j'ai essayé de ne pas utiliser les murs de neige. Je peux peut-être attaquer davantage, mais difficile de faire beaucoup plus. J'aimerais que la voiture soit un peu plus réactive", a déclaré un Mikkelsen qui semblait quelque peu impuissant, voire résigné, à l'arrivée.

Tous les pilotes se sont dits très satisfaits des conditions ce matin, une belle couche de neige recouvrant la route. Y compris Ott Tänak, cinquième temps à 0''9 de Neuville et dont l'avance est désormais de 53"4 sur Lappi au général. "J'ai été très prudent mais c'était sympa", a-t-il précisé.

Meeke creuse l'écart avec Loeb

Derrière Elfyn Evans désormais à 8"8 de Neuville, la lutte pour la sixième place a vu Kris Meeke devancer Sébastien Loeb de cinq secondes pour le repousser à 6"6 au général.

"J'essaie de trouver un bon compromis entre trop attaquer et pas assez. Une bonne spéciale, pas au maximum mais sans erreur", a détaillé l'Alsacien, tandis que son rival a expliqué que contrairement à lui dont la Hyundai est la moins bien placée, il est en position d'inscrire des points pour Toyota et ne doit donc ''pas faire d'erreur stupide''.

En WRC2, Ole Christian Veiby a devancé Juha Huttunen de 3''9 et fait remonter son avance à 15''9 au général. Mads Østberg est quant à lui toujours largement en tête du WRC2 Pro avec sa Citroën.

Le deuxième passage dans Likenäs doit débuter à 9h51, et la Power Stage de Torsby à 12h08.

Classement après ES17/19