La légende Sébastien Ogier vue par ses pairs

Sébastien Ogier a reçu de nombreux éloges au cours de sa période de domination en Championnat du monde des Rallyes, couronnée de huit titres. Mais le Français admet que ce sont les louanges de ses pairs qui le touchent le plus. Ogier a mis un terme à sa carrière à plein temps avec la manière en s'imposant à Monza pour ajouter un huitième titre mondial à son palmarès. Le Français participera à quelques rallyes l'année prochaine mais on ne le verra plus se battre pour le championnat.

Pour comprendre la trace qu'il laissera dans l'Histoire du WRC et les secrets de son succès, Motorsport.com a discuté avec ceux qui ont assisté de près à ses exploits.

Sébastien Loeb - Neuf fois Champion du monde, coéquipier d'Ogier en 2011 chez Citroën

Statistiquement, Sébastien Loeb est le plus grand de tous les temps en WRC, avec une référence fixée à neuf titres mondiaux et 79 victoires. Tout au long de sa carrière, Ogier a été comparé à son compatriote, ce qui est peut-être injuste puisqu'ils ont couru à des époques très différentes. Loeb a remporté tous ses titres entre 2004 et 2012 au cœur de la domination de Citroën, tandis qu'Ogier s'est imposé avec trois constructeurs différents : Volkswagen, M-Sport Ford et Toyota.

Loeb estime qu'Ogier a développé son propre style pour atteindre le succès, soulignant son talent pour être régulier et être capable de prendre des décisions judicieuses afin de disposer du meilleur matériel possible.

"Je ne pense pas qu'il ait appris de moi", dit Loeb. "Il a son propre style, un style très efficace. Quand j'ai débuté, ça commençait à être comme ça [plus doux, avec moins de survirage] et maintenant, avec ces voitures, peut-être moins. Il a le style pour le faire correctement."

"Il a changé d'équipe et de voiture, mais il avait peut-être toujours la meilleure voiture. Je dirais qu'avec Citroën, j'avais aussi la meilleure voiture pendant l'essentiel de ma carrière. C'est sûr que c'est important. Il a fait les bons choix. Quand il est allé chez Toyota, il n'était pas si évident que ce serait la meilleure voiture, mais il a fait le boulot et il a gagné avec eux. Ce qui le rend régulier, je pense, c'est qu'il est aussi le meilleur pour ne pas quitter un rallye sans marquer de points. Dans l'ensemble, à la fin de la saison, il est le meilleur."

Petter Solberg - Champion du monde 2003

Comme Loeb, la carrière de Petter Solberg n'a que partiellement coïncidé avec le début de celle d'Ogier en WRC. Le Champion du monde 2003 a couru contre lui avec sa Citroën C4 privé et sa DS3 (2010-2011), puis avec Ford en 2012. Ces dernières années, le Norvégien est resté un proche observateur du WRC et a assisté à l'éclosion de son fils Oliver dans la catégorie.

Pour Solberg, Ogier est un tout, il a le "package total". Selon lui, l'octuple Champion du monde est capable d'extraire ce qu'il veut d'une voiture, a la motivation pour réussir et avait à ses côtés le copilote professionnel par excellence en la personne de Julien Ingrassia.

"Il est super motivé", souligne Solberg. "Quand il veut quelque chose dans la voiture ou quoi que ce soit – alors que ce serait facile de dire que c'est merdique ou que tu veux autre chose –, il est capable de très bien expliquer pourquoi il le veut. Il a un très chouette style de pilotage. La combinaison [est parfaite] avec son copilote Julien Ingrassia, qui est également très professionnel, affûté et motivé. Il a ce sentiment de la victoire et c'est quelqu'un de gentil. L'être humain est aussi important que le fait d'être Champion du monde, car il y a beaucoup de jeunes pilotes qui vous admirent. Il a le package total."

"Bien sûr, il est exigeant, et tout le monde n'aime pas ça. Mais vous voulez seulement le meilleur pour l'équipe afin d'obtenir des résultats. Quand Loeb était chez Citroën, ils étaient imbattables. C'étaient les meilleurs. Je sais pourquoi, ils avaient tout ce qu'il fallait avec Sébastien. Qui est le meilleur ? C'est dur à dire. Je pense que tous les deux sont vraiment de bons pilotes et je dois dire que les copilotes sont aussi importants, on ne doit pas les oublier. Ogier a remporté le titre mondial avec différents constructeurs, donc il a un petit peu plus de mérite."

Michèle Mouton - Vice-championne du monde 1982

Michèle Mouton n'a jamais décroché de titre mondial mais elle n'en est pas passée loin en 1982 face à Walter Rohrl. Elle aura toujours une place au panthéon du rallye pour ce qu'elle a accompli, elle qui a piloté pour Fiat, Audi et Peugeot dans les années 70 puis dans les années 80 avec l'ère des terribles Groupe B.

Mouton a observé la carrière d'Ogier avec beaucoup d'intérêt, habituée à suivre les épreuves de par son rôle de déléguée à la sécurité. Pour elle, ce qui place le Français au-dessus des autres, c'est sa capacité à savoir quand attaquer et quand être plus raisonnable.

"C'est un pilote fantastique et on ne devient pas huit fois Champion du monde pour rien", rappelle-t-elle. "C'est un pilote fantastique et il sait comment piloter sur toutes les surfaces. Je pense qu'il a une manière intelligente d'analyser les situations pour savoir quand il est important d'attaquer et quand il faut limiter les erreurs."

Jari-Matti Latvala - Ancien coéquipier d'Ogier chez VW et désormais son patron chez Toyota

Jari-Matti Latvala est peut-être le mieux placé pour évoquer ce qui rend Ogier si particulier puisqu'il a été son coéquipier, son adversaire et son directeur d'équipe. Latvala a passé quatre ans aux côtés d'Ogier chez Volkswagen, période durant laquelle le pilote tricolore a enchaîné quatre titres consécutifs (2013-2016). Lorsqu'Ogier a rejoint M-Sport Ford avec deux titres supplémentaires à la clé, en 2017 et 2018, Latavala était son adversaire chez Toyota. Puis, cette saison, il a succédé à Tommi Mäkinen à la tête de l'équipe Toyota. Observant Ogier avec un point de vue différent, il dit avoir compris pourquoi il n'avait jamais réussi à remporter le titre.

Latavala partage l'avis de Loeb et Mouton quant à l'intelligence impressionnante d'Ogier pour analyser les situations. Il insiste également sur son approche, qui a incité toute la concurrence à élever son niveau et à rendre le championnat encore plus compétitif.

"Pour moi, quand on prononce le nom de Sébastien Ogier, la première chose qui me vient à l'esprit, c'est le rival le plus dur jamais vu en rallye", confie Latvala. "Il a cette étincelle quand il est sous pression et, quand il se bat, il semble avoir plus d'énergie encore. Je dirais qu'il a rehaussé le niveau de tous les autres pilotes du championnat. Si tu veux battre Ogier en face-à-face, tu dois vraiment, vraiment être bon."

"Je dirais qu'il est vraiment intelligent. Il se connaît bien, il peut s'écouter, et s'il sent que ça va être une bonne journée, il peut attaquer à la limite. Il sait aussi que si ça ne va pas être la meilleure des journées, il peut l'accepter et prendre la quatrième ou la cinquième place en vue du championnat. C'est ce qui le rend vraiment bon, car il anticipe toujours la situation dans son ensemble."

Richard Millener - Patron d'Ogier chez M-Sport en 2017-2018

Aux yeux de Richard Millener, directeur de l'équipe M-Sport, Ogier est le meilleur pilote de tous les temps en WRC. Comme Latvala, Millener a dirigé Ogier, qui a mené le Ford Fiesta génération 2017 au succès lors de la première saison d'une nouvelle réglementation, avant de confirmer l'année suivante. Pour Millener, les succès d'Ogier en WRC resteront dans les mémoires car il s'est imposé face à des adversaires comme Thierry Neuville ou Ott Tänak.

"La manière dont il pilote, ainsi que son approche très régulière, sont partiellement responsables de tous ses succès", dit-il. " Pour ce qui est de sa contribution au championnat, il est pour moi le meilleur pilote à avoir jamais roulé en WRC."

"Quand on voit les combats qu'il a dû mener pour gagner ses titres, je crois que ce sont parmi les plus difficiles de l'Histoire du WRC. C'était un plaisir de travailler avec lui et de participer à deux campagnes pour le titre. Il ne fait aucun doute que sa mémoire perdurera encore très longtemps."