Mercedes explique l'absence de Mazepin au test d'Abu Dhabi

Au cours des deux dernières années, Nikita Mazepin a profité d'un important programme de roulage en essais privés avec Mercedes, afin de l'aider dans son processus d'accès à la F1. Il débutera en discipline reine l'an prochain, avec Haas, après avoir terminé cinquième du championnat F2.

Cependant, le Russe a surtout fait parler de lui ces derniers jours par le biais d'une vidéo temporairement publiée sur Instagram dans laquelle il touche la poitrine d'une femme. Sa future écurie a réagi à la polémique suscitée en ne cautionnant pas les actions de Mazepin et en qualifiant la publication de cette vidéo d'"odieuse". Le pilote a également publié un message d'excuse sur ses propres réseaux sociaux.

Alors que Mazepin était pressenti pour faire partie du line-up de pilotes engagés par Mercedes pour les tests d'Abu Dhabi mardi prochain, ce sont finalement aux pilotes de FE Nyck de Vries et Stoffel Vandoorne que la tâche a été confiée. Toto Wolff, le directeur exécutif de l'Étoile, assure que la controverse liée à la vidéo n'est pas à l'origine d'un changement de plan de dernière minute.

"Nous avons eu un programme d'essais intensif avec [Mazepin] tout au long de l'année avec une monoplace vieille de deux ans", a déclaré Wolff sur Sky Sports. "Mais pour le test des jeunes pilotes, nous avons décidé de la composition de l'équipe ces derniers jours, et c'est une bonne chose de donner cette opportunité à Stoffel et Nyck."

"Ils sont nos pilotes d'usine en Formule E, ils ont fait un travail super solide. Et comme Stoffel n'était pas dans la voiture la semaine dernière [George Russell lui ayant été préféré pour remplacer Lewis Hamilton], il était logique de les mettre tous les deux dans une voiture."

"Ça n'a rien à voir avec [les actes de Mazepin]", a-t-il ensuite ajouté. "Le plus important est d'apprendre des choses de ce roulage."

Mazepin était apparu en public au volant d'une Mercedes lors des essais d'après Grand Prix d'Espagne en 2019. De Vries va lui connaître son premier test en F1 ce mardi alors que Vandoorne va en prendre le volant pour la première fois depuis sa dernière course avec McLaren en 2018.