Pitstops : McLaren est passé de la médiocrité au sommet

Le DHL Fastest Pit Stop Award a beau être honorifique, au moins permet-il d'évaluer les performances des teams dans l'exercice des arrêts au stand, car il existe des disparités notables. Ainsi, avec les roues 13 pouces utilisées jusqu'en 2021, McLaren était en difficulté : l'écurie n'a pris que la huitième place sur l'ensemble de cette saison-là, ne devançant qu'AlphaTauri et Haas.

Pour 2022, avec la nouvelle réglementation technique, ce sont des roues 18 pouces qui ont été adoptées par la catégorie reine du sport automobile. Les arrêts au stand sont devenus un peu moins rapides en raison de ces pneus plus lourds, mais certaines équipes ont davantage tiré leur épingle du jeu ; c'est le cas de McLaren, qui a pris la deuxième position du classement avec une large avance sur la concurrence. Seul Red Bull Racing a fait mieux.

Le travail mené par la structure de Woking a ainsi porté ses fruits, en dépit de la rotation du personnel au niveau du groupe de mécaniciens en question, conséquence d'un calendrier à 22 Grands Prix.

"Nous voulions bel et bien continuer de progresser sur les arrêts au stand. Je pense que nous l'avons fait, nous en sommes satisfaits", déclare le nouveau directeur d'équipe Andrea Stella. "Mais il ne suffit pas de s'entraîner davantage."

Arrêt au stand pour Lando Norris (McLaren)

"Il faut avoir les bonnes infrastructures à l'usine afin d'avoir un endroit pour s'entraîner, il faut développer le matériel pour entraîner ceux qui viennent rejoindre l'équipe préposée aux arrêts au stand : même si, de l'extérieur, on dirait que ce sont les mêmes personnes, ce n'est pas du tout le cas. Cela complique pas mal les choses, car c'est un geste très athlétique qui doit vraiment être peaufiné, alors on aimerait avoir la même formation en permanence. Puis il y a le développement du matériel."

"Dans tous ces domaines, nous avons des objectifs en matière de développement. Et je souhaite déclarer que nous sommes relativement satisfaits du développement. Certains résultats que nous avons obtenus [en 2022] étaient simplement hors d'atteinte les années précédentes, notamment l'arrêt en moins de deux secondes que nous avons fait au Mexique, ou simplement la constance que nous avons obtenue."

En 2022, McLaren a ainsi réalisé le seul arrêt au stand en moins de deux secondes : 1,98 seconde à Mexico sur la monoplace de Daniel Ricciardo. L'écurie a réalisé le meilleur pitstop lors de sept des 22 Grands Prix au programme, mais Red Bull l'a emporté à dix reprises.

"D'après certains indicateurs, nous sommes désormais la deuxième ou la troisième meilleure équipe au niveau des arrêts au stand, mais pour devenir la meilleure, je pense qu'il y a une bonne année de travail devant nous", conclut Stella.

À l'autre extrémité du classement, ce sont Alfa Romeo et Haas qui étaient en grande difficulté la saison dernière, et c'était même pire vers la fin de la campagne : Alfa n'a jamais réalisé l'un des dix meilleurs arrêts d'un Grand Prix après la trêve estivale.

Propos recueillis par Adam Cooper