Le programme du GP de Thaïlande

Le calendrier MotoGP accueille cette année une nouvelle manche, le Grand Prix de Thaïlande, organisé sur le Chang International Circuit. Située à Buriram, au centre-est du pays et à plus de cinq heures de route de la capitale, Bangkok, la piste a intégré le World Superbike il y a trois ans, dans la foulée de sa construction, et en est depuis une épreuve stable. Elle devient désormais la septième à figurer dans le programme des deux championnats et, en tant que première manche de la tournée outre-mer des Grands Prix mondiaux, elle sera suivie deux semaines plus tard par le triptyque Japon-Australie-Malaisie.

Les pilotes et les équipes MotoGP ont eu l'occasion de découvrir les lieux au mois de février lors d'un test d'intersaison de trois jours dominé par Dani Pedrosa. Piste décrite comme agressive, elle débute par deux longues lignes droites entrecoupées par une épingle, avant une seconde portion plus technique menant à la ligne droite de départ-arrivée. Sur les 12 virages, trois sont à passer à faible allure, néanmoins de gros freinages sont tout de même à prévoir sur les 4,6 km que compte le tour de piste. Plutôt étroit dans certaines portions-clés, le tracé ne permet pas de grandes libertés dans le choix des trajectoires et se révèle assez technique.

Si le grip était relativement faible pendant le test de début d'année, les équipes attendent désormais de voir comment les conditions de piste auront évolué depuis lors. Seule certitude, il faudra composer avec la chaleur et l'humidité, peut-être même avec une météo instable compte tenu du fait que la Thaïlande se trouve en pleine période de mousson. Michelin a en tout cas anticipé les fortes températures en sélectionnant quatre pneus arrière asymétriques, au flanc droit renforcé afin de répondre aux sollicitations des sept virages à droite face aux cinq virages à gauche.

Prochaine étape, attendre le verdict de la piste ! Et pour ne rien manquer de cette nouvelle épreuve où tout reste à écrire, il faudra penser à caler les horloges en reculant de cinq heures. Départ de la course à 9h dimanche, et elle sera bien entendu à suivre en direct commenté sur Motorsport.com !