Qualifs - Vettel dans le vent pour une 1re ligne 100% Ferrari

Après une journée de samedi annulée en raison du typhon Hagibis, celle de dimanche est forcément chargée et débute par des qualifications dès 10h, heure de Suzuka. Si les conditions météo sont au beau fixe avec un grand ciel bleu à l'entame de la séance (22°C dans l'air, 33°C sur la piste), le vent est lui bien présent.

Q1 - Deux drapeaux rouges pour commencer

Les Ferrari sont les premières en piste, en gommes dures. Mais la séance est rapidement interrompue au drapeau rouge par une sortie de piste de Kubica dans le dernier virage : un classique, puisque le Polonais a mordu dans l'herbe à l'extérieur du virage avant d'être lentement mais sûrement déporté vers les barrières de protection. La Williams est détruite sur son côté gauche mais le pilote est indemne. Autant dire qu'à quatre heures de la course et au vu des difficultés de Williams en termes de pièces détachées, cet accident risque de coûter cher au #88. Les mécaniciens ont au moins la chance de voir la voiture revenir rapidement dans les stands puisque le camion-grue la rapatrie quelques instants après sa prise en charge.

La séance reprend moins de 10 minutes après, grâce à une intervention éclair des commissaires de piste de Suzuka, présents en nombre sur la scène du crash. Räikkönen signe le premier temps en 1'31"3, mais Giovinazzi puis Gasly font mieux pour prendre les commandes. Le roulage ne dure pas très longtemps car Magnussen, de nouveau dans le dernier virage, s'accidente. Pour le Danois, il s'agit d'une perte de contrôle sur la piste : l'arrière de la Haas se dérobe à la réaccélération après un passage sur le vibreur intérieur, il se retrouve dans le mauvais sens mais toujours sur l'asphalte, puis met un coup de volant malheureux vers la droite qui l'envoie dans le dégagement puis dans le mur. Les ailerons arrière et avant sont endommagés, entre autres, mais la voiture peut repartir au prix d'une petite marche arrière, avant de rentrer au garage. Le drapeau rouge est brandi alors que sept pilotes seulement ont signé un temps.

Le drapeau vert est de retour après quelques instants, le temps de procéder à un petit nettoyage. Cette fois, les Mercedes prennent rapidement la piste et signent toutes deux 1'29"4. Verstappen inscrit ensuite un 1'28"7 et Leclerc 1'28"4 ; Vettel, Sainz et Albon s'intercalent entre les deux leaders et les Mercedes. Mais ces dernières améliorent sur un second tour, elles sont les seules monoplaces de pointe à le faire, en 1'28"7 pour le Britannique et 1'28"8 pour le Finlandais. Derrière, deux gros poissons sont piégés : outre la Williams rescapée de Russell, on retrouve dans la zone rouge Ricciardo et Pérez.

Éliminés en Q1 : Ricciardo, Pérez, Russell, Magnussen et Kubica.

Q2 - Débâcle pour Renault, les Français dans le top 10

Tous les pilotes sortent en gommes tendres (rouges), la piste peu gommée et s'améliorant rapidement interdisant toute tentative en pneus mediums (jaunes). Vettel et Leclerc réalisent un temps de 1'28"1, séparés par seulement cinq millièmes sur la ligne. Pour Bottas c'est 1'28"3 alors que Hamilton signe 1'27"826. Verstappen est repoussé à six dixièmes, rapportant qu'il n'a pas de puissance, Albon à une seconde pleine. Les deux McLaren, Räikkönen et Grosjean complètent le top 10 provisoire après cette première salve. Sur le circuit, le vent ne faiblit pas.

Au moment de se relancer en piste, Hülkenberg qui figure au dernier rang provisoire est visiblement victime d'un problème hydraulique qui lui interdit de changer de vitesse ; sa radio lui rapporte un "problème majeur". En dehors de l'Allemand, la plupart des pilotes sont ressortis, à l'exception des Ferrari. Chez les top teams, Bottas améliore la référence en 1'27"6 et Albon revient à quatre dixièmes de la tête. Plus loin, les McLaren assurent aisément leur top 10 alors que Gasly s'y replace au terme d'un "beau tour" comme il le dit immédiatement après avoir franchi la ligne, devant Grosjean qui évite la zone rouge pour un dixième.

Éliminés en Q2 : Giovinazzi, Stroll, Räikkönen, Kvyat et Hülkenberg.

Q3 - Ferrari dévoile son jeu

La première salve voit Vettel signer 1'27"212, un "bon tour" qu'il signale à la radio et qui constitue tout bonnement le nouveau record provisoire de la piste. L'Allemand devance Leclerc de trois dixièmes, Bottas de quatre, Hamilton de six, Verstappen de sept et Albon de huit. Norris, Grosjean, Sainz et Gasly suivent dans cet ordre et sont tous à plus de deux secondes.

Lors de la dernière tentative des écuries du top 3, tous les pilotes améliorent leur temps mais aucun ne change de position : Vettel abaisse de nouveau le record en 1'27"064, 0"189 devant Leclerc qui a sans doute perdu gros dans la dernière chicane, 0"229 devant Bottas et 0"238 devant Hamilton. La troisième ligne sera 100% Red Bull, les deux pilotes ayant signé la même marque, la quatrième 100% McLaren et la cinquième 100% française.

Il s'agit de la 57e pole position pour Sebastian Vettel en F1.

 GP du Japon - Qualifications

Q1

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Temps	Écart
1	Charles Leclerc		Ferrari	7	1'28.405
2	Lewis Hamilton		Mercedes	8	1'28.735	0.330
3	Max Verstappen		Red Bull	4	1'28.754	0.349
4	Lando Norris		McLaren	9	1'28.873	0.468
5	Valtteri Bottas		Mercedes	9	1'28.896	0.491
6	Sebastian Vettel		Ferrari	7	1'28.988	0.583
7	Carlos Sainz Jr.		McLaren	9	1'29.018	0.613
8	Alexander Albon		Red Bull	7	1'29.351	0.946
9	Pierre Gasly		Toro Rosso	9	1'29.411	1.006
10	Romain Grosjean		Haas	6	1'29.572	1.167
11	Lance Stroll		Racing Point	6	1'29.594	1.189
12	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	9	1'29.604	1.199
13	Nico Hülkenberg		Renault	9	1'29.619	1.214
14	Kimi Räikkönen		Alfa Romeo	9	1'29.636	1.231
15	Daniil Kvyat		Toro Rosso	10	1'29.723	1.318
16	Daniel Ricciardo		Renault	8	1'29.822	1.417
17	Sergio Pérez		Racing Point	9	1'30.344	1.939
18	George Russell		Williams	10	1'30.364	1.959
19	Kevin Magnussen		Haas	2
20	Robert Kubica		Williams	1
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Q2

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Temps	Écart
1	Valtteri Bottas		Mercedes	6	1'27.688
2	Lewis Hamilton		Mercedes	6	1'27.826	0.138
3	Alexander Albon		Red Bull	6	1'28.156	0.468
4	Sebastian Vettel		Ferrari	3	1'28.174	0.486
5	Charles Leclerc		Ferrari	3	1'28.179	0.491
6	Max Verstappen		Red Bull	6	1'28.499	0.811
7	Lando Norris		McLaren	6	1'28.571	0.883
8	Carlos Sainz Jr.		McLaren	6	1'28.577	0.889
9	Pierre Gasly		Toro Rosso	6	1'28.779	1.091
10	Romain Grosjean		Haas	6	1'29.144	1.456
11	Antonio Giovinazzi		Alfa Romeo	6	1'29.254	1.566
12	Lance Stroll		Racing Point	6	1'29.345	1.657
13	Kimi Räikkönen		Alfa Romeo	6	1'29.358	1.670
14	Daniil Kvyat		Toro Rosso	6	1'29.563	1.875
15	Nico Hülkenberg		Renault	4	1'30.112	2.424
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Q3

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Temps	Écart
1	Sebastian Vettel		Ferrari	6	1'27.064
2	Charles Leclerc		Ferrari	6	1'27.253	0.189
3	Valtteri Bottas		Mercedes	6	1'27.293	0.229
4	Lewis Hamilton		Mercedes	6	1'27.302	0.238
5	Max Verstappen		Red Bull	6	1'27.851	0.787
6	Alexander Albon		Red Bull	6	1'27.851	0.787
7	Carlos Sainz Jr.		McLaren	6	1'28.304	1.240
8	Lando Norris		McLaren	6	1'28.464	1.40
9	Pierre Gasly		Toro Rosso	6	1'28.836	1.772
10	Romain Grosjean		Haas	3	1'29.341	2.277
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