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WRC Rallye de Suède
Depuis la Suède, Latvala est désormais le plus expérimenté en WRC
Le pilote Toyota totalise 197 départs, ce qui en fait l'homme à la plus forte longévité dans la discipline, devant Carlos Sainz.
Willy Zinck
Publié: 26 févr. 2019, 16:29
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Sur le plan sportif, le Rallye de Suède 2019 ne laissera sans doute pas un souvenir mémorable à Jari-Matti Latvala, arrivé à une très lointaine 21e position. Mais l'épreuve scandinave constitue néanmoins un marqueur important dans la carrière du Finlandais, puisque celui-ci y est tout simplement devenu le pilote le plus capé.
Il s'agissait en effet du 197e départ en rallye du pensionnaire de chez Toyota, qui devance ainsi dorénavant Carlos Sainz au rang des hommes les plus expérimentés du WRC.
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Une longue carrière pour le Nordique, qui a débuté en 2002, alors qu'il n'avait que 17 ans, lors du Rallye de Grande-Bretagne. Depuis, ce sont pas moins de 18 victoires qui ont été accrochées à son tableau de chasse, ce qui en fait l'un des pilotes les plus victorieux encore en activité.
La première d'entre elles, acquise en Suède il y a plus de dix ans maintenant, occupe bien sûr une place à part dans ses souvenirs, mais elle n'est pas la seule. "J'ai obtenu ma première victoire au Rallye de Suède en 2008 pour ce qui n'était que ma deuxième sortie avec l'équipe BP Ford Abu Dhabi", a-t-il ainsi déclaré auprès du site officiel du WRC. "C'était incroyable. Mais aussi le Rallye Monte-Carlo avant cela, qui fut mon premier rallye pour une équipe d'usine."
Sa victoire sur ses terres en 2014, sur une voiture endommagée et arrachée de haute lutte face à Sébastien Ogier, fait également partie des moments forts inscrits dans la mémoire du Finlandais.
"Ensuite je dirais le Rallye de Finlande 2014", reprend-il. "En tant que pilote, c'était ma meilleure course car j'avais cassé un étrier de frein. La voiture roulait avec trois freins et nous avons eu une grosse bataille avec Sébastien Ogier jusqu'à la fin, mais j'ai fini par l'emporter."
"Il y a eu aussi ma victoire sur le Rallye de Suède en 2017 avec Toyota. Je ne m'attendais pas à la moindre victoire en début de saison, donc ce succès fut une très grosse surprise. Mon premier podium en 2007, lorsque j'ai fini troisième en Irlande dans une Ford Focus, fut aussi un moment mémorable."
Top 6 des pilotes les plus expérimentés en WRC Pos. Pilote Nombre de rallyes 1 
Jari-Matti Latvala 197 2 
Carlos Sainz 196 3 
Petter Solberg 189 4 
Sébastien Loeb 174 5 Mikko Hirvonen 163 6 Juha Kankkunen 162
Un record appelé à être battu
À ce rythme, Latvala devrait ainsi franchir la barre symbolique des 200 rallyes à l'occasion de l'épreuve argentine, qui aura lieu à la fin du mois d'avril. Cependant, l'intéressé ne pense pas que son présent record perdurera dans le temps, estimant que des pilotes issus de la nouvelle génération auront à l'avenir la possibilité de réaliser une carrière de longue durée.
"Je suis sûr que quelqu'un va battre mon record plus tard, mais cela prendra du temps", poursuit-il. "Ce pourrait être le cas de quelqu'un de la jeune génération, comme Kalle Rovanperä. Je ne pense pas que les pilotes de pointe en WRC actuellement seront encore en train de piloter dans dix ans."
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