Maturité et compétitivité, les clés de Rins et Suzuki cette saison

Monté en puissance à partir du milieu de la saison dernière avec Suzuki, Álex Rins est désormais considéré comme l’un des prétendants à la victoire par ses adversaires, et beaucoup estiment que ce n’est plus qu’une question de temps avant qu’il ne s’impose pour la première fois. Cette position est le résultat des changements opérés à la fois par l’équipe et par le pilote espagnol.

Un pilote plus mature

Ce dernier a fait du chemin depuis son arrivée dans le clan d’Hamamatsu en 2017. Jeune chien fou du Moto2, il a logiquement pris la place de second pilote, derrière son coéquipier de l’époque, Andrea Iannone, et n’a pas tout de suite eu conscience du cap à franchir en MotoGP. Cependant, le team a décidé, dès l’an dernier, de lui donner plus de responsabilités, et cela a commencé à le faire évoluer.

"J’aime mettre mon casque, rouler et aller vite, mais gagner des courses et avoir une moto compétitive est important. J’ai progressé sur moi-même car avant je n’aimais pas les tests et essayer des choses, mais j’ai compris qu’on en avait besoin pour gagner", reconnaît-il auprès du site officiel du MotoGP. "J’ai beaucoup appris, notamment comment améliorer le time attack en qualifications. Si vous partez de la première ou deuxième ligne, maximum la troisième, et que vous avez un bon rythme, la course est plus facile."

Ayant gagné en maturité, le pilote de 23 ans s’affiche plus fort que jamais, et sa régularité lors de la pré-saison le place logiquement parmi les favoris à la victoire cette année, une situation encore inenvisageable il y a un an et demi : "J’aimerais remporter une course en 2019 et avoir, pourquoi pas, la même régularité que celle que nous avons eue lors de la seconde partie de la saison dernière."

Il faut dire que Suzuki a travaillé sans relâche depuis son retour en MotoGP en 2015, afin de faire de la GSX-RR une machine aussi performante que la Honda ou la Ducati. Marc Márquez et Andrea Dovizioso sont d’ailleurs les premiers à citer Rins dans la liste de leurs adversaires. "S’ils disent cela, c’est qu’ils voient que notre moto est compétitive", souligne celui-ci. "Je crois, bien entendu, en notre projet, celui de Suzuki. Nous avons une moto compétitive, nous l’avons démontré [l’an passé]."

Une moto pleinement compétitive

Après la mauvaise direction prise au niveau du moteur en 2017, le constructeur japonais a réorienté son développement dans la bonne direction en 2018, et testé des évolutions au cours de la saison, notamment grâce aux concessions réglementaires. Un travail constant qui a permis de gommer les deux principaux problèmes rencontrés par ses pilotes, à savoir le manque d’accélération en sortie de virage et le manque de vitesse de pointe.

Même si le développement va encore dans ce sens, le verdict de Rins est clair : "Les points positifs de notre moto sont sa vitesse en passage en courbe et son accélération." Ces progrès ont permis au pilote espagnol de faire un bond au classement comparé à 2017, passant ainsi de la 16e position au top 5 en 2018. Même si une blessure pesait dans son bilan de la saison précédente, les résultats parlent d’eux-mêmes.

"L’an dernier, j’ai fait beaucoup de podiums, de deuxièmes ou troisièmes positions, mais il manque la première place", poursuit Rins. "Nous avons travaillé très dur lors de la pré-saison afin de gagner des courses". Depuis cet hiver, l’objectif de Suzuki n’est en effet plus un secret. Le constructeur souhaite renouer avec la victoire, après l'unique succès acquis depuis son retour, obtenu en 2016 avec Maverick Viñales.

Suzuki est d’ailleurs en bien meilleure posture que ces dernières années pour le faire, et ce malgré la concurrence. "Le niveau du MotoGP est plus élevé chaque année, donc nous arrivons à un point où tout le monde est très rapide. Beaucoup de pilotes ont de l’expérience et peuvent gagner une course. Cette année sera très intéressante. Je pense que nous sommes prêts à nous battre", conclut Rins.