Rossi "pas assez rapide" et finalement au sol

Alors que les trois autres pilotes Yamaha se sont battus pour le podium du Grand Prix du Japon, Valentino Rossi a disputé une course effacée dans le ventre mou du peloton. Mal qualifié, puis en difficulté au départ, le pilote italien a fini par mordre la poussière, mais le rythme qu'il avait affiché jusqu'alors n'avait pas de quoi l'enchanter.

Le #46 sait qu'il a laissé filer des places importantes samedi après-midi en se qualifiant seulement dixième. "Lors des dernières qualifs, je n'ai pas été trop mal, j'ai toujours réussi à partir de la deuxième ligne, donc pas si loin. Mais hier les conditions étaient un peu difficiles et il aurait fallu que je fasse mieux. Partir deux places plus haut pouvait peut-être déjà faire la différence", estime-t-il.

Quoi qu'il en soit, une fois lancé Rossi n'a pas eu les moyens de se rattraper. "Je suis assez mal parti. Ce n'était pas dans le premier virage, mais ensuite. J'étais dans la confusion et j'ai perdu du temps. Par la suite, mon rythme n'a pas été suffisant pour remonter rapidement. J'ai rattrapé un peu de terrain, mais je n'étais pas très fort. Dans certains tours, mon rythme n'était pas trop mauvais mais tout le monde était rapide, alors c'était très difficile de remonter en partant derrière", explique Rossi auprès du site officiel du MotoGP.

Le Docteur a en effet rétrogradé à la 14e position dans le premier tour. Il mettra alors huit boucles pour repasser les KTM de Mika Kallio et Pol Espargaró et l'Aprilia d'Aleix Espargaró. Revenu sur Danilo Petrucci à la mi-course, il n'a que momentanément pris l'avantage et se trouvait encore derrière le pilote Ducati, en 11e position, lorsqu'il a fini par tomber à quatre tours de l'arrivée.

"Je me suis battu un peu contre Petrucci, je l'ai passé et il m'a repassé, on a fait des erreurs l'un et l'autre. Et puis certains ont commencé à être en difficulté avec le pneu tendre, comme Miller. Mais au virage 1, j'ai dû faire une petite erreur, j'ai perdu l'avant et je suis tombé. En tout cas, mis à part la chute, ça a de toute façon été une course très difficile, parce que je suis parti très loin et mon rythme ensuite n'était pas génial, alors ça a été dur", admet-il au micro de Sky Italia.

"Mon potentiel pouvait être d'être avec Rins et Crutchlow, j'avais plus ou moins ce rythme-là. Mais au départ j'étais très loin. J'étais déjà derrière sur la grille, puis j'ai beaucoup perdu dans le premier tour. […] Le rythme est resté assez constant jusqu'au bout, mais pas assez rapide comme on voudrait l'être", reconnaît Rossi. "C'est un moment un peu difficile, parce qu'après quelques courses assez bonnes, sur les dernières on a eu plus de problèmes. On aimerait être plus rapides pour se battre pour de meilleures positions."

Ce résultat vaut à Valentino Rossi de perdre une position au championnat, au profit de Fabio Quartararo. "Sur les dernières courses, il a été très fort alors il fait des points", constate-t-il amèrement, alors que le Français en est à son sixième podium cette saison et que Rossi n'y est plus apparu depuis le troisième Grand Prix, à Austin. Avec 20 points d'avance sur Miller, il lui faudra de toute façon rester sur ses gardes, car rien ne laisse penser à ce stade que le #46 arrivera à relever la tête.