Valentino Rossi rend hommage à ses fans avec son dernier casque spécial

Pour son dernier Grand Prix MotoGP sur le sol italien, Valentino Rossi n'a pas dérogé à la tradition. À l'entame des Essais Libres 3 du Grand Prix d'Émilie-Romagne qui se court à Misano, il a présenté un casque spécial, comme il l'a toujours fait pour les épreuves disputées sur le circuit Marco Simoncelli ou au Mugello.

Lors de la première épreuve qui s'est tenue à Misano le mois dernier, le champion italien avait arboré un hommage à sa future fille, à l'aide notamment d'un immense ruban rose. Cette fois, c'est le public qui a les honneurs de son dernier design spécial, puisque le casque du pilote au numéro 46 est d'un jaune flashy rappelant sa couleur fétiche et les tribunes remplies de ses supporters.

Le dessus du casque affiche un gros cœur, comme celui qu'il avait adressé à son public lors du Grand Prix d'Italie 2007. Cette fois, le cœur n'est plus rouge mais bien jaune fluo, et le reste du casque est également paré de cette couleur grâce à d'innombrables drapeaux portés par les tifosi et recouvrant toute la partie basse et arrière. Des drapeaux également ornés du numéro 46 et des symboles indissociables du pilote que sont le soleil et la lune.

Les casques spéciaux de Rossi à Misano :

Revenu au championnat la saison précédente, le circuit de Misano est, plus que n'importe quel autre, le terrain de jeu "à domicile" de Rossi. Il s'y sent tellement à la maison qu'il l'affiche sur son casque. Il n'avait pas eu de casque spécial sur ce Grand Prix la première année, mais n'a plus manqué le rendez-vous depuis lors.

En bagarre contre Lorenzo et Stoner au championnat, Rossi s'était constitué une belle avance de 50 points durant l'été... mais il en a perdu la moitié en chutant à Indianapolis. Il tourne l'incident à la dérision en arrivant à Misano affublé d'une tête d'âne ! Et c'est ainsi que l'on vit un âne passer en premier la ligne d'arrivée d'un Grand Prix MotoGP !

Marquée par sa fracture tibia-péroné survenue sur le GP d'Italie, au Mugello, la saison 2010 ne rapporte plus de victoires à Rossi durant de longues semaines. À l'heure de retrouver Misano, il estime qu'il est temps de se réveiller ! Il doit toutefois se contenter d'un nouveau podium avec ce casque réveil. La victoire reviendra un mois plus tard, à Sepang.

L'année suivante est celle des débuts avec Ducati, pour le moins compliqués... Il se passe beaucoup de choses sous ce casque ! Signe de problèmes qui commencent à paraître insolubles, le casque fait appel au cartoon pour traduire l'état d'esprit d'un Rossi qui n'a jamais connu de si piètre courbe de performances.

Les difficultés avec Ducati se poursuivent la saison suivante, au point que Rossi s'imagine en boxeur malmené. Abîmé par les coups, le Rossi du Grand Prix de Saint-Marin 2012 s'interroge sur ses performances, toujours en mode cartoon.

Aucun déplacement sur le circuit Marco Simoncelli de Misano ne se fait sans penser à l'ami disparu. Rossi lui adresse un message personnel en 2013, en affichant sur son casque la couverture de l'album de Pink Floyd, "Wish you were here" ("J'aurais aimé que tu sois là").

Lorsque Valentino Rossi arrive à Misano en 2014, cela fait 23 courses qu'il n'a pas gagné. Il en appelle à "un coup de main". Les empreintes de ses mécaniciens et de ses proches figurent sur ce casque spécial. Et la magie opère : Rossi remporte le Grand Prix de Saint-Marin, pour le plus grand bonheur de son public.

À son arrivée à Misano, en 2015, Rossi mène le championnat du monde depuis la première manche, mais voit Lorenzo revenir en force. L'Espagnol est tel un requin fonçant sur un petit poisson qui paraît bien inoffensif sous les traits de ce casque. À l'arrière, les chiens ont eux aussi adopté une tenue adaptée et paraissent effrayés par la menace du requin... L'histoire retiendra également que Lorenzo a changé de fournisseur de casque une fois la saison terminée, pour s'allier à... Shark !

En 2016, le pilote rend hommage à l'un de ses films préférés, "The Blues Brothers". John Belushi et Dan Akroyd prennent les traits de Valentino Rossi et Uccio Salucci, et Sweet Home Chicago devient logiquement Sweet Home Misano pour le local du Grand Prix !

Absent à Misano en 2017 pour cause de blessure, Valentino Rossi reste dans le thème cinématographie deux ans plus tard puisqu'il décide d'arborer un casque "Back to Misano" en hommage au film "Retour vers le futur", sur lequel il apparaît en Marty McFly. Le retour capote n'est toutefois pas célébré par un bon résultat puisqu'il termine septième à 19 secondes du vainqueur du jour, Andrea Dovizioso.

En 2019, place à l'ambiance locale avec un thème culinaire. Le soleil et la lune traditionnellement associés à Valentino Rossi sont cette fois représentés par une piadina et une pastèque, le fruit s'intégrant même dans un drapeau italien. Peut-être pas du meilleur goût...

Quelques minutes avant les EL3 matinaux du samedi, Rossi pose l'humeur avec une célèbre pilule bleue facilitant... l'agilité masculine ! Se sentant toujours "comme à ses 30 ans", Rossi s'amuse de son âge alors que des rumeurs l'envoient encore à la retraite et que les négociations avec SRT Petronas prennent du temps. Quelques minutes plus tard, la magie prend : l'Italien signe le meilleur temps absolu des essais libres combinés et s'autorise à espérer une arrivée sur le podium en course !

Pour sa dernière saison avant de quitter le MotoGP, Valentino Rossi choisit de célébrer une page importante de sa vie personnelle qui s'ouvrira quelques temps plus tard. Son casque, enrubanné de rose, annonce l'arrivée d'une petite fille !

Ce sera le dernier casque spécial de Valentino Rossi pour un Grand Prix en Italie et le message est simple : il remercie son public, passionné et fidèle, grâce à un immense cœur jaune.

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