Zarco : "Rester raisonnable, la KTM n'est pas encore prête à gagner"

Sa situation au classement n'a peut-être pas vraiment évolué depuis les essais de novembre, avec une place finale aux temps combinés située au delà du 15e rang, mais Johann Zarco préfère retenir le positif des trois jours d'essais à Sepang la semaine dernière.

Après tout, le circuit malaisien n'a jamais été vraiment un terrain propice à la pleine expression des KTM et, si on rapporte son résultat final, le Français au bout de quelques mois seulement de collaboration avec la marque autrichienne en est déjà son plus rapide représentant.

Une réaction à Sepang

Les mots de Mike Leitner, le team manager de l'équipe officielle, lors de la présentation effectuée mardi dernier en Autriche sont en cela éloquents : "Nous avons réagi et il [Zarco] a réagi. Il a fini par obtenir un bon feeling à Sepang. Il comprend également à présent qu'il doit piloter la moto différemment. Johann est intelligent, c'est un gros bosseur et quelqu'un de très concentré."

Preuve que la première mission de Zarco était bien de trouver des sensations au guidon d'une RC16 radicalement différente de sa précédente M1. "La difficulté, cela a vraiment été de pouvoir manier la moto dans les virages", rappelle-t-il. "Elle était assez difficile à conduire, et là depuis le mois de novembre et surtout depuis février en Malaisie, on a pu avec l'équipe transformer ces sensations. La moto devient vraiment de plus en plus facile à utiliser, et d'après moi c'est la clé pour réussir dans les courses qui durent 40 minutes, car c'est long et fatigant."

Satisfait des progrès réalisés dans ce domaine lors des derniers tests, le numéro 5 devrait à présent davantage se focaliser sur la performance. Il nous en a d'ailleurs déjà donné un premier aperçu lors du deuxième jour, crédité qu'il était du 11e chrono.

Un résultat aux portes du top 10 donc, une zone dont il a fait son objectif en 2019, avant de viser plus loin, bien conscient que l'état d'avancement du projet KTM ne lui permettra pas d'emblée de viser les mêmes objectifs que ceux qu'il avait pu nourrir lors de son passage chez Tech3.

"Malheureusement, pour l'instant, il faut savoir rester raisonnable car la KTM n'est pas encore prête à gagner", admet-il. "Elle est très jeune comme moto. L'objectif de la victoire cette année, c'est encore un peu trop haut parce que la moto est jeune, elle n'a que deux ans d'expérience. Mais le fait d'avoir des informations plus fraîches, de la part de moi-même mais aussi de Dani Pedrosa qui est le pilote de tests, cela va faire énormément de bien à KTM. C'est clairement l'objectif [de gagner], mais pour construire les choses moi je pense qu'être dans le top 10 final, ce sera signe de bonne réussite."

Pas de pression en 2019

Toujours est-il que le Cannois ne compte pas trop se mettre de pression pour ses débuts avec KTM. L'idée sera de poursuivre le travail entamé ces deux dernières saisons par les troupes de Mattighofen, si ce n'est à l'optimiser.

De quoi évoluer sans pression particulière lors de la prochaine campagne. "Je suis plutôt tranquille, je vis vraiment au jour le jour", assure-t-il. "Mon seul souhait c'est de me sentir bien sur la moto et d'atteindre le niveau des meilleurs. Dès que je suis sur la moto, j'y travaille. Mais lorsque ça ne vient pas tout de suite, je ne peux pas dire que je suis pressé que cela arrive, parce que je sens qu'on tient tous les éléments avec l'équipe, et qu'on va avancer."

"Donc là actuellement, je me sens bien, j'ai fait de bons essais en Malaisie, et ça permet d'aborder les essais du Qatar avec une certaine sérénité, car j'ai senti que j'ai passé un cap et que je suis maintenant sur une nouvelle plateforme qui va me mener plus haut."

Il sera à présent intéressant de voir si Zarco sera en mesure de faire mieux au classement au Qatar, un circuit sur lequel il s'est illustré lors de ses deux premières participations en MotoGP. Premiers éléments de réponse dans une petite dizaine de jours, avec la dernière séance d'essais officiels précédant la manche inaugurale de la saison 2019.