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Un tonneau et une première mouvementée pour Alonso

Fernando Alonso a pris part à son premier rallye-raid en Afrique du Sud, et n'a pas été épargné par les mésaventures !

331# Toyota Gazoo Racing Toyota Hilux: Fernando Alonso, Marc Coma

331# Toyota Gazoo Racing Toyota Hilux: Fernando Alonso, Marc Coma

Toyota Racing

Fernando Alonso a disputé le week-end dernier son tout premier rallye-raid, et ce baptême du feu s'est avéré plutôt mouvementé. Aux côtés de son navigateur Marc Coma, l'Espagnol a finalement pris la 16e place finale sur le Lichtenburg 400, qui constituait une étape supplémentaire dans sa préparation avant une participation probable au prochain Dakar. 

Lors du Prologue de 55 km disputé vendredi, Alonso a terminé à seulement 32 secondes du meilleur temps. Alors que ce roulage permettait de définir l'ordre de passage sur la route pour le lendemain, les choses se sont corsées. Après 27 km dans la première spéciale samedi, le Toyota Hilux est parti en tonneau, provoquant une grosse perte de temps puisqu'il a finalement fallu retirer le pare-brise endommagé. Pour la deuxième spéciale, Alonso et Coma ont bénéficié d'une dérogation qui leur a permis d'ouvrir la route, mais un choc avec un oiseau a infligé de nouveaux dégâts au pare-brise, que les deux hommes ont dû maintenir eux-mêmes jusqu'à l'arrivée. 

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Alonso et son expérimenté copilote – cinq fois vainqueur du Dakar à moto – ont toutefois engrangé une précieuse expérience sur cette épreuve, où l'objectif du résultat passait largement au second plan. "Nous avons prouvé ce week-end que Fernando avait la vitesse et Marc la capacité pour copiloter à bord du Hilux", estime Glyn Hall, team principal de l'équipe Toyota Gazoo Racing South Africa. "Malgré des hauts et des bas, ce week-end était une expérience inestimable pour l'équipe. Lors du Prologue, nous avons vu que Fernando pouvait suivre les meilleurs. En courant à ce niveau, avec une telle courbe d'apprentissage, nous nous attendions à des revers en chemin. C'est exactement le type d'expérience dont ils ont besoin, donc ce n'est pas une surprise que ça arrive en course. La détermination affichée par Fernando et Marc n'est rien de moins qu'impressionnante."

L'épreuve a été remportée par Giniel de Villiers, lui aussi aligné par Toyota. Pour Alonso, la préparation va s'enchaîner très rapidement, avec une participation dès le début du mois prochain au Rally du Maroc (du 3 au 9 octobre), régulièrement considéré comme la répétition générale avant le Dakar. 

"Malheureusement, la journée a un peu tourné au cauchemar pour nous", confiait le double Champion du monde de Formule 1 samedi soir. "Dans la matinée, nous avons fait un tonneau et cassé le pare-brise, ce qui a compromis notre visibilité, donc nous avons dû le retirer. Nous avons terminé la boucle avec des lunettes de protection, dans la poussière derrière toutes les voitures. Pour la deuxième boucle, les organisateurs nous ont autorisés à partir devant, afin d'avoir une vue dégagée. Après quelques kilomètres, nous avons heurté un oiseau et le pare-brise s'est à nouveau cassé. Il reste encore près de 200 km, avec une main sur le pare-brise et l'autre sur le volant. Ce n'était pas la meilleure des journées, mais nous avons pu boucler des kilomètres à bord du Hilux et c'est bien d'expérimenter ce genre de choses avant de se lancer dans des courses plus importantes."

Photo de: Toyota Racing

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