L'étape 11 annulée en raison d'une tempête de sable

La onzième étape devait en effet rallier Dunhuang, où la caravane du rallye était arrivée mardi, à Jiayugan, ville-préfecture de la province du Gansu. Un total de 561 kilomètres dont 320 de secteurs chronométrés étaient au programme.

Cette annulation est la seconde de l'épreuve après celle de la deuxième spéciale le dimanche 10 juillet (pour la première étape à proprement parler après le prologue de la veille) qui devait rallier Kazan à Ufa mais n'avait pu se dérouler comme prévu en raison des fortes pluies tombées sur cette partie de la Russie.

Le point sur la course

Cyril Despres et David Castera occupent la tête du classement général avec 9’57” d'avance sur une autre Peugeot, celle de Sébastien Loeb et Daniel Elena, et 28’00” sur la Mini de Yazeed Al-Rajhi et Timo Gottschalk. Ces derniers ont d'ailleurs remporté la seule des spéciales ayant échappé à une des 2008 pilotées par l'équipage actuellement en tête du rallye et celui constitué de Stéphane Peterhansel et Jean-Pierre Cottret.

Dans la catégorie camions, le pilote néerlandais Maarten Van den Brink, sur son Renault, devance de 4’32” le Kamaz d'Airat Mardeev et de 9’20” celui d'un autre Russe, Dmitry Sotkinov.

Jeudi, c'est une étape de 667 km dont 425 chronométrés qui attend les 81 concurrents encore en course (61 voitures et 20 camions) entre Jiayuguan et Alashan en Mongolie-Intérieure, en majorité sur le sable du désert de Gobi avec le retour des dunes et d'une petite dose de hors-piste.