Al Rajhi et Sanders prennent une option sur la victoire finale

La grande explication entre favoris dans les dunes du Quart vide, promise par le tracé de cette 11e et avant-dernière étape du Dakar 2025, a bien failli tourner court. Le brouillard s'est invité au départ de la spéciale, empêchant les hélicoptères de décoller et les concurrents de s'élancer en toute sécurité. Avec plusieurs heures de retard, le départ a finalement été donné, tout en fixant une barrière horaire à respecter pour être autorisé à aller au bout des 308 km chronométrés.

D'entrée, les ouvreurs ont donné le ton en... s'arrêtant ! Vainqueur la veille, Nani Roma a immobilisé sa Ford après 10 km, tout comme Cristina Gutiérrez chez Dacia, afin de se caler ensuite derrière leurs leaders respectifs, Mattias Ekström et Nasser Al-Attiyah.

Premier des leaders sur la route, Henk Lategan a tenté d'imprimer un rythme lui permettant de conserver la tête du classement général, qu'il avait reprise hier. Malheureusement pour le pilote sud-africain, il a petit à petit perdu systématiquement du temps sur ceux qui étaient partis plus loin, à commencer par son adversaire et coéquipier Yazeed Al Rajhi. Serein mercredi soir, le Saoudien a confirmé qu'il avait de quoi l'être. Sans commettre d'erreur, affichant une très belle régularité, il a mené son Toyota Hilux jusqu'à l'arrivée en ne faisant qu'accroître l'écart.

"On ne pouvait pas faire mieux aujourd'hui, j'ai tout essayé", a confié Henk Lategan à l'arrivée. "Je ne suis pas un expert des dunes mais je suis content d'être à l'arrivée avec la voiture en un seul morceau. C'est incroyable, on a réalisé un très bon Dakar avec des hauts et des bas, mais dans l'ensemble je suis content, il reste encore un jour de course."

Mattias Ekström offre une deuxième victoire d'étape à Ford.

Photo de: Red Bull Content Pool

Mattias Ekström et Nasser Al-Attiyah ont réussi à faire mieux au sein du quatuor de tête, sans pour autant s'immiscer dans la lutte pour la tête du rallye. Vainqueur de l'étape, le Suédois a offert un second succès consécutif au Ford Raptor tout en confortant sa place sur le podium, devançant sur la ligne Nasser Al-Attiyah de 41 secondes et Yazeed Al Rajhi de 1'45.

Le vrai événement du jour reste donc la prise de pouvoir de Yazeed Al Rajhi, qui s'annonce quasiment définitive à la régulière. Troisième de l'édition 2022, il n'a jamais été aussi proche de la consécration et abordera la courte dernière étape avec 6'11 d'avance sur Henk Lategan et 22'34 sur Mattias Ekström. Nasser Al-Attiyah, lui, reste coincé au pied du podium avec 26'50 de retard.

Classement général provisoire Autos

	Pilote	Auto	Temps/Écart
1	Y. Al Rajhi	Toyota	51h53'36
2	H. Lategan	Toyota	+6'11
3	M. Ekström	Ford	+22'34
4	N. Al-Attiyah	Dacia	+26'50
5	M. Guthrie	Ford	+59'26
6	M. Serradori	Century	+1h10'08
7	J. Yacopini	Toyota	+1h58'13
8	J. Ferreira	Mini	+2h15'59
9	S. Quintero	Toyota	+2h19'47
10	B. Baragwanath	Century	+2h53'26

Les motards privés d'une moitié de désert

Daniel Sanders file désormais vers la victoire !

Photo de: KTM Images

Pour les motards aussi, le départ de l'épreuve a été retardé. Néanmoins, les préoccupations liées à la sécurité, et au risque de terminer la journée dans l'obscurité, ont mené les organisateurs à prendre une décision difficile : réduire de moitié la spéciale du jour. Le directeur de course David Castera a indiqué s'être plié à la volonté des trois quarts du plateau. Tout s'est donc joué sur les 152 premiers km, jusqu'au ravitaillement.

Un coup dur pour ceux qui ambitionnaient de mener une dernière grande offensive dans l'espoir de renverser le classement général. C'est ce qu'a tout de même fait Tosha Schareina en allant chercher la victoire d'étape après s'être élancé 17e. Parti juste après, Adrien van Beveren a lui aussi mené grand train et a bouclé la spéciale au troisième rang à 58 secondes, Luciano Benavídes ayant pris la deuxième place à 34 secondes.

Solide leader du classement général depuis le premier jour, Daniel Sanders a quant à lui plutôt bien géré ce qui s'annonçait comme la dernière véritable épreuve. L'Australien a rendu 7'31 à son dauphin, soit moins de la moitié de son avance au départ, ce qui, sauf immense retournement de situation, devrait lui permettre de conclure vendredi.

Il faudra pour cela arriver au bout de la petite boucle tracée autour de Shubaytah, avec seulement 70 km de liaison et 60 km de spéciale. Daniel Sanders possède en effet encore 9 minutes d'avance en tête du classement général, et le départ en ligne regroupant les 15 premiers ne devrait pas permettre de creuser des écarts.

Classement général provisoire Motos

	Pilote	Moto	Temps/Écart
1	D. Sanders	KTM	52h13'34
2	T. Schareina	Honda	+9'00
3	A. Van Beveren	Honda	+15'50
4	L. Benavídes	KTM	+22'16
5	R. Brabec	Honda	+28'35
6	S. Howes	Honda	+41'29
7	J. Cornejo Florimo	Hero	+56'59
8	E. Canet	KTM	+1h39'09
9	T. Ebster	KTM	+2h14'17
10	S. Svitko	KTM	+2h14'46