Audi risque 750 000€ d'amende pour avoir quitté le rallye-raid

L'Audi RS Q e-tron devait être engagée pour la troisième et dernière saison dans le Championnat du monde de Rallye-raid cette année, mais un mois après sa victoire au Dakar avec Carlos Sainz en janvier dernier, la firme aux anneaux a annoncé mettre fin à son programme avec effet immédiat, renonçant ainsi aux quatre dernières manches de la saison.

Cette décision n'est pas sans conséquences financières puisque les commissaires de l'Abu Dhabi Desert Challenge ont pénalisé Audi pour avoir manqué la deuxième épreuve de la saison, une infraction à l'article 3.4.3 du Règlement Sportif. Dans leur décision, ils soulignent qu'Audi était inscrit comme constructeur pour la saison et que son absence "porte atteinte à l'image" du W2RC.

Audi a ainsi écopé d'une amende de 750 000 euros, dont 562 500 avec sursis, qui ne seront appliqués qu'en cas de nouveau rallye-raid manqué cette saison. Le constructeur ayant déjà affirmé sa volonté de ne pas faire son retour, la pénalité devrait être infligée en totalité, mais Audi espère y échapper.

"Nous faisons appel et nous ne ferons pas de commentaire supplémentaire, la procédure suivant son cours", a précisé un porte-parole de la marque à Motorsport-Total.com, publication sœur de Motorsport.com.

Carlos Sainz et Lucas Cruz lors de leur dernier Dakar avec Audi

Photo de: A.S.O.

Audi a justifié la fin brutale de son programme en rallye-raid par un manque de pièces de rechange, précisant que certaines d'entre elles nécessitaient un délai d'attente de deux ans avant leur production, en raison de la complexité du RS Q e-tron avec sa motorisation hybride, qui se base sur des moteurs initialement développés en Formule E et en DTM. Audi a aussi précisé que plus de composants que prévu ont été utilisés depuis le Dakar 2023.

"Comme prévu, Audi met fin son projet en rallye-raid après sa troisième participation au rallye Dakar, et l'éventualité d'une participation au Championnat du monde de rallye-raid a été rejetée", a annoncé le constructeur dans un communiqué. "Après une consommation très élevée de pièces de rechange lors du Dakar 2023, un programme d'essais très intensif en 2023 et les dégâts qu'il a suscités, ainsi qu'un Dakar 2024 très difficile, la majorité des pièces prototypes ont été utilisées, comme une analyse approfondie l'a démontré."

"Les délais importants de production de certains exemplaires uniques atteignent parfois deux ans en raison du nombre très faible de fournisseurs hautement spécialisés pour le prototype extrêmement complexe d'Audi. Cela signifie que les conditions ne sont pas réunies pour qu'Audi puisse assurer une participation convenable pour une saison complète en Championnat du monde de rallye-raid."

Ce retrait des rallye-raids signifie qu'il faudra attendre 2026 et son arrivée en Formule 1 pour revoir un programme d'usine d'Audi, le rachat de l'équipe Sauber ayant été finalisé il y a quelques jours.

VIDÉO - Audi célèbre son succès historique sur le Dakar