Favoris et outsiders : qui peut remporter le Dakar 2026 ?

Le Dakar 2026 pourrait être l'une des éditions les plus disputées de ces dernières années. Ford et Dacia arrivent en Arabie saoudite avec davantage d'expérience pour tenter de mettre fin à la domination de Toyota. Le constructeur japonais dispose quant à lui d'une nouvelle machine pour défendre son titre. Voici les favoris et outsiders. 

Yazeed Al-Rajhi (Overdrive Toyota)

Yazeed Al Rajhi (Overdrive Toyota)

Photo de: A.S.O.

L'un des favoris du Dakar 2026 est le tenant du titre, Yazeed Al-Rajhi. Le milliardaire saoudien a toujours été rapide, et l'arrivée de l'épreuve dans son pays natal en 2020 a consolidé sa place parmi les prétendants. L'an dernier, il a franchi un cap important, alliant rythme pur et maturité pour décrocher sa première victoire face aux équipes d'usine. De retour au volant d'une Toyota et soutenu par l'équipe cliente expérimentée Overdrive, il dispose de tous les ingrédients pour défendre sa couronne.

Cependant, la préparation du pilote de 44 ans pour cette édition a été loin d'être idéale. Un gros accident lors de la Baja Aragon en avril lui a causé des fractures vertébrales, l'obligeant à observer une longue période d'absence. Il est revenu à la compétition au Portugal avec une modeste 22e place, avant de subir un nouveau contretemps en abandonnant au Rallye du Maroc.

Henk Lategan (Toyota)

Henk Lategan (Toyota)

Photo de: TOYOTA GAZOO Racing

Henk Lategan sera le fer de lance de Toyota sur le Dakar. Âgé de 31 ans, il est l'un des plus jeunes pilotes du plateau, mais avec déjà quatre participations à son actif, il semble prêt à décrocher la timbale. Le Sud-Africain a prouvé en 2025 qu'il pouvait se battre pour la victoire finale, en remportant notamment deux étapes avant d'échouer à quatre minutes du sacre.

Toyota dispose cette année d'une nouvelle arme avec le GR DKR Hilux, doté d'un châssis tubulaire plus léger et d'une suspension renforcée. Le constructeur japonais a remporté le Dakar à trois reprises sur les quatre dernières années, et ce modèle amélioré basé sur son pick-up Hilux sera une aide bienvenue. 

Nasser Al-Attiyah (Dacia)

Nasser Al-Attiyah (Dacia)

Photo de: Dacia

S'il y a un pilote que le plateau du Dakar ne peut jamais sous-estimer, c'est Nasser Al-Attiyah. Le Qatarien a été implacablement au rendez-vous ces dix dernières années et arrive en 2026 déterminé à reconquérir la couronne après deux participations relativement difficiles en 2024 et 2025. Si le record de huit victoires absolues en Autos de Stéphane Peterhansel reste loin, Nasser Al-Attiyah pourrait remporter le rallye avec un quatrième constructeur différent après ses succès chez Volkswagen, Mini et Toyota. 

Nasser Al-Attiyah bénéficiera également d'une version évoluée du Dacia Sandrider, qui a remporté les rallyes d'Abu Dhabi et du Maroc l'an dernier après des débuts décevants sur le Dakar. 

Carlos Sainz (Ford)

Carlos Sainz (Ford)

Photo de: Red Bull Content Pool

Carlos Sainz s'apprête à disputer son 19e Dakar à 63 ans. Devenu le plus vieux pilote à remporter l'épreuve en s'imposant en 2024 au volant de l'Audi RS Q e-tron, sa participation en 2025 a été interrompue par un accident lors de la deuxième étape, mais il revient cette année pour viser une cinquième victoire.

Gagner le Dakar avec Ford serait un aboutissement de carrière, après ses débuts en WRC en 1987 au volant d'une Sierra propulsée par Cosworth. Carlos Sainz n'a jamais remporté de titre WRC avec la marque américaine, ses titres en 1990 et 1992 ayant été gagnés avec Toyota.

Sébastien Loeb (Dacia)

Sébastien Loeb (Dacia)

Photo de: Red Bull Content Pool

Légende du WRC, Sébastien Loeb arrive sur ce Dakar avec un nouvel élan après avoir terminé le dernier championnat avec trois podiums consécutifs, dont une victoire au Rallye du Maroc, dernière manche de la saison. Cela devrait lui donner de la confiance après sa participation 2025 écourtée par un accident. Il aura à ses côtés un nouveau copilote, Edouard Boulanger, ancien navigateur de Nasser Al-Attiyah. 

Reste à savoir si Dacia pourra capitaliser sur son succès récent et rivaliser avec Toyota, mais une première victoire de Loeb sur le Dakar est sans doute la dernière pièce manquante d'un palmarès déjà hors du commun. 

Mattias Ekström (Ford)

Mattias Ekström (Ford)

Photo de: Red Bull Content Pool

La forme récente de Mattias Ekström sur le Dakar est si convaincante qu'il est désormais considéré moins comme double champion de DTM que comme un véritable spécialiste du rallye-raid. Le Suédois a montré une capacité remarquable à s'adapter à de nouvelles disciplines, déjà en 2022 lorsqu'il a devancé ses coéquipiers plus expérimentés chez Audi. Cette adaptabilité s'est de nouveau manifestée en 2025 lorsqu'il a porté l'équipe usine Ford sur le podium.

La manière dont Mattias Ekström va capitaliser sur cette performance impressionnante sera déterminante, surtout si Ford peut proposer un package capable de rivaliser avec le Toyota Hilux en Arabie saoudite.

Les outsiders

Seth Quintero (Toyota)

Photo de: A.S.O.

Au-delà des six favoris désignés, plusieurs autres candidats peuvent créer la surprise en 2026. Seth Quintero, pilote Toyota, sera par exemple beaucoup plus redoutable lors de sa troisième participation dans la catégorie Ultimate. Toby Price, double champion moto, endossera également un rôle plus important après ses débuts prometteurs en voiture avec Overdrive l'an dernier, ce qui lui a valu une promotion dans l'équipe usine Toyota.

Lucas Moraes, vainqueur du titre W2RC 2025 avec Toyota, a rejoint une équipe Dacia étendue à quatre voitures aux côtés de Nasser Al-Attiyah, Sébastien Loeb et Cristina Gutiérrez.

Le jeune pilote Ford, Mitch Guthrie, complément idéal de Mattias Ekström en 2025, semble prêt à se battre pour des victoires d'étape cette année. Son coéquipier Nani Roma, vainqueur du Dakar sur deux et quatre roues, ne doit également jamais être sous-estimé.

En dehors de Toyota, Ford et Dacia, deux petits constructeurs pourraient régulièrement figurer dans le top 10 cette année : Century et Mini. Chez Century, Matthieu Serradori et Brian Baragwanath ont l'habitude de signer des coups d'éclat, tandis que Mini aligne des pilotes confirmés comme Guillaume De Mevius et Lionel Baud.

Enfin, "Monsieur Dakar" Stéphane Peterhansel prendra également le départ à Yanbu le 3 janvier après avoir manqué l'épreuve en 2025, mais au volant d'un Land Rover Defender de la catégorie Stock.