Le Dakar 2026 dévoile son parcours et des changements majeurs

L'édition 2026 du Dakar marquera un changement significatif par rapport aux années précédentes, avec l'absence de deux éléments auxquels les fans s'étaient habitués lors des dernières éditions : l'éprouvante étape de 48 heures et le passage dans le Quart vide, qui ne figureront pas au programme de la prochaine édition, prévue du 3 au 17 janvier en Arabie saoudite.

Le Dakar 2026 sera la septième édition consécutive organisée dans le pays. Pour cette épreuve, les organisateurs ont élaboré un parcours équilibré et varié, avec un nombre important de kilomètres chronométrés, qui promet d'être l'une des éditions les plus difficiles de l'ère moderne du Dakar, malgré l'absence des éléments évoqués plus haut.

Le rallye débutera le 3 janvier avec le prologue à Yanbu et se terminera le 17 dans la même région, après avoir parcouru un total de 7 994 kilomètres pour les voitures et 7 906 pour les motos. Parmi ceux-ci, 4 480 kilomètres seront chronométrés côté voitures et 4 748 côté motos. Au total, il n'y aura que quatre jours où les deux catégories ne partageront pas le même parcours.

"La difficulté est différente de l'année dernière ou de l'année précédente, car ici, le facteur clé est le nombre de kilomètres. Nous avons près de 5 000 kilomètres de spéciales, ce qui est beaucoup ; cela fait longtemps que nous n'avons pas eu autant. C'est l'un des [parcours chronométrés] les plus long jamais organisé, nous sommes proches des 4 900 kilomètres, ce qui est énorme", a déclaré David Castera, directeur du Dakar, à un groupe restreint de médias, dont Motorsport.com.

Le parcours comprendra deux étapes marathon. La première aura lieu lors de la semaine d'ouverture, le mercredi 7 janvier, à Al-'Ula. Le premier jour, les voitures parcourront 451 kilomètres chronométrés, sur un total de 526. Les motos parcourront 417 kilomètres chronométrés, sur un total de 492. Le jeudi 8 janvier, le parcours se poursuivra vers Haïl, avec 372 kilomètres de spéciale pour les voitures et 356 pour les motos.

La deuxième étape marathon se déroulera de Wadi Ad-Dawasir à Bisha les 13 et 14 janvier, avec 418 kilomètres chronométrés pour les motos le premier jour et 410 pour les voitures, suivis de 421 pour les voitures le mercredi et 371 pour les motos.

Cependant, les étapes les plus longues ne seront pas celles-ci, car elles auront lieu la deuxième semaine, juste après la journée de repos prévue le 10 janvier à Riyad. Le dimanche 11 janvier, les concurrents des deux catégories parcourront 462 kilomètres chronométrés jusqu'à Wadi Ad-Dawasir lors de la septième étape, pour un total de 876 kilomètres. Le lendemain, ils devront affronter un autre test de 481 kilomètres dans la même zone.

Pas d'étape de 48h et pas de Quart vide

Moins de dunes lors de l'édition 2026 du Dakar.

Photo de: TOYOTA GAZOO Racing

Cette année, ASO, la société organisatrice de l'événement, a décidé de supprimer la controversée étape spéciale de 48 heures, une décision motivée par un souci d'équité et par la volonté d'empêcher d'éventuelles stratégies visant à contourner les règles.

"Elle n'est plus là parce que nous avons eu un petit problème chez les voitures principalement, mais aussi un peu avec les motos l'année dernière. Il s'agit principalement de stratégie, d'ordre de départ, etc. Une étape de 48 heures n'aide pas beaucoup à cet égard", a expliqué David Castera, directeur du Dakar.

"Je l'ai donc supprimée. Nous verrons si nous trouvons une autre solution plus tard. Mais nous avons déjà constaté l'année dernière que de nombreux concurrents s'arrêtaient délibérément à la fin des étapes pour prendre le départ plus loin derrière le lendemain, perdant ainsi du temps intentionnellement."

Concernant l'absence du Quart Vide (ou Rub al-Khali), déjà évoquée depuis la présentation de l'épreuve en juin, Castera a souligné que le fait de ne pas relever ce défi n'avait pas découragé les concurrents. Au contraire, plus de participants se sont inscrits, même s'il n'exclut pas un retour dans cette grande région constellée de dunes à l'avenir.

"Tout le monde était au courant avant de s'inscrire, et nous avons en fait plus de concurrents. Le Dakar est un événement important et puissant, avec ou sans le Quart Vide, ou quoi que ce soit d'autre, car au final, les gens viendront toujours", a-t-il déclaré.

Castera a admis que l'impact principal de cette absence sera une réduction de la quantité de dunes lors de l'épreuves. "Il y en aura un peu moins, oui. Un peu moins, car nous aurons deux journées consacrés à près de 600 kilomètres de dunes. Mais oui, il y a une étape de dunes de moins par rapport à l'année dernière."

Le parcours du Dakar 2026