Defender va débarquer sur le Dakar dans une catégorie dépoussiérée

Marque du groupe Land Rover, Defender fera bel et bien son arrivée sur le Dakar l'année prochaine. Les contours plus détaillés de ce nouveau programme ont été dévoilés ce vendredi en Arabie saoudite, où a été donné le départ de l'édition 2025 du plus grand rallye-raid du monde.

Defender s'engage sur un programme d'au moins trois années et intégrera la catégorie Stock, car le choix a été fait de ne pas concevoir un prototype répondant à la réglementation Ultimate. Ce sont deux exemplaires du légendaire Defender qui seront alignés sur toutes les manches du championnat du monde de rallye-raid, avec un troisième pour le Dakar. 

Réservée aux voitures de série, la catégorie Stock va quant à elle subir un sérieux dépoussiérage avec une mise à jour importante de la réglementation technique qui l'encadre, afin de la rendre plus compétitive et de donner une chance aux constructeurs qui la choisisse de démontrer leurs capacités. Cette orientation technique, soutenue par les instances organisatrices, est assumée par la marque britannique alors que Toyota, Dacia et Ford disposent tous de machines T1+. 

Nous voulions que le défi consiste à amener notre vraie voiture.

"Pour nous, venir en Ultimate n'était pas synonyme d'authenticité, le Defender est le premier véhicule tout-terrain", justifie James Barclay, directeur général de Jaguar Land Rover Motorsport. "C'était le premier véhicule tout terrain à quatre roues motrices de l'Histoire, donc pour nous, s'engager en sport automobile n'est pas une obligation."

"Nous ne le faisons que si c'est possible comme il faut, et la bonne manière est de démontrer les capacités de notre incroyable Defender en tant que voiture de série. Venir avec une voiture qui a un châssis n'étant pas celui du Defender n'a selon nous rien d'authentique. Nous voulions que le défi consiste à amener notre vraie voiture pour montrer ce dont elle est capable, et pour soutenir cette vision."

"ASO et la FIA ont dû se pencher sur le règlement et ils ont dit qu'il fallait l'améliorer. Il était basé sur un très vieux concept de véhicule de série, et nous avons travaillé avec eux pour aligner le règlement sur la réalité de ce qu'est un SUV moderne. Le Defender a une architecture en aluminium, ce que nous appelons la plateforme D7X, avec une construction monocoque trois fois plus rigide que la manière traditionnelle de construire un SUV. Les moteurs sont également très intéressants, et nous donnerons plus d'informations à ce sujet ultérieurement."

Defender n'a pour le moment annoncé aucun pilote pour son nouveau programme rallye-raid mais ne cache pas son besoin de se tourner vers des profils expérimentés. La marque était jusqu'ici partenaire officiel du Dakar, fournissant notamment des véhicules à l'organisation ou pour les reconnaissances.

Propos recueillis par Mario Galán