Despres - "Ce n'est pas une montagne, c'est l'Himalaya"

Deux ans tout juste après ses débuts sur quatre roues au volant de la première version de la 2008, avec laquelle Peugeot faisait son retour sur le Dakar après une période d'absence de près de 25 ans, Cyril Despres est monté sur le podium en terminant troisième derrière Stéphane Peterhansel et Sébastien Loeb.

Il s'agit de la seconde performance de choix en rallye-raid et en auto pour le quintuple vainqueur du Dakar sur deux roues, après sa victoire dans le Silk Way Rally en Chine, au mois de juillet dernier.

“C'est un feeling sympa. Voilà trois ans que je n'étais pas monté sur le podium, et c'est long, quand vous êtes tombé amoureux du Dakar, quand vous aimez cette course, que vous vous entraînez toute l'année pour elle”, se réjouit Despres, dont Bruno Famin, le directeur de Peugeot Sport, a souligné les progrès accomplis avec David Castera, son copilote depuis le début de cette nouvelle aventure.

Même s'il fait partie d'une équipe Peugeot dont on pouvait se douter, malgré la concurrence de Toyota et Mini, qu'elle deviendrait vite la nouvelle référence de la discipline, Despres ne s'était pas fixé de date précise pour un tel résultat et assure que celui-ci arrive plus tôt qu'il ne l'avait espéré.

“Au début, après mon premier Dakar [sur quatre roues, en 2015], je me suis dit que cela me prendrait beaucoup de temps d'arriver là, sur le podium. Il y a trois ans, je me disais que pour 2017, 2018, 2019, l'idée serait de faire de mieux en mieux, et j'y suis en 2017”, dit-il.

“C'est un super feeling, parce que finir deuxième sur une moto a été régulier ces dernières années [il l'a fait trois fois, en plus de ses cinq victoires et de deux troisièmes places], mais monter sur un premier podium [en auto], c'est quelque chose, c'est pourquoi je suis très content.”

Courir sur asphalte

Après cette troisième place, celui qui a gagné une spéciale cette année, et occupé du même coup la tête du classement général à l'issue de la quatrième étape, sait qu'il va lui falloir encore progresser s'il veut gravir un puis deux autres échelons, mais il prend les choses une à une.

“Il y a deux gros concurrents devant moi, avec messieurs Peterhansel et Loeb”, dit-il. “Ce n'est pas une montagne, c'est l'Himalaya, l'Everest, qui est devant moi. Mais je vais essayer de le grimper, de m'entraîner davantage pour arriver plus haut.”

“C'est un sentiment agréable et ça aide pour savoir la direction dans laquelle travailler, continuer de s'entraîner, rester concentré. Mais c'est une question de temps, une question de courses. Je connais mes points faibles, et je vais les garder pour moi, bien sûr. [Mais] j'ai déjà établi quelques plans pour les années à venir. Je vais courir aussi sur l'asphalte, afin de passer un peu plus de temps dans un baquet.”

Après le règne de Peterhansel, celui d'un autre ancien motard s'ouvrira-t-il un jour chez Peugeot et sur le Dakar ? Peut-être, mais un certain Sébastien Loeb voit sans doute les choses différemment...