Ekström remporte le Prologue du Dakar, Ford marque les esprits

Déjà vainqueur à deux reprises sur un Prologue du Dakar, en 2023 et 2024 avec Audi, Mattias Ekström semble être devenu un spécialiste de l'exercice. Désormais sous pavillon Ford, le Suédois a remis ça en 2026, s'imposant au scratch sur la toute première spéciale de la 48e édition, disputée en Arabie saoudite. Il a été le plus rapide sur les 22 km chronométrés, qui ne présentaient pas de difficulté majeure mais un parcours tout de même relevé. 

L'enjeu de ce samedi, chez les Autos, était avant tout de bien débuter le rallye et de terminer dans le top 10 pour avoir le choix de sa position de départ dimanche, car le Prologue ne compte pas pour le classement général. Chez Ford, on a en tout cas marqué son territoire puisque Mitch Guthrie a terminé deuxième à sept secondes et que les quatre Raptor figurent parmi les dix premiers. 

Un top 10 au sein duquel on ne trouve pas trace de Sébastien Loeb. Rien d'alarmant toutefois pour le pilote Dacia, relégué à 33 secondes, et qui a en fait mordu la poussière derrière le Toyota Hilux de Henk Lategan. 

"On fait une spéciale correcte", explique le Français. "On a été gêné à la fin parce qu'on s'est retrouvé dans la poussière de Lategan qui avait crevé. J'ai perdu la trace deux ou trois fois sur les derniers kilomètres. Et dans un Prologue comme ça, ça fait vite des secondes qui s'envolent. J'ai forcément perdu du temps dans la spéciale pour ça. Sinon pour le reste, le rythme était correct"

Les véritables choses sérieuses débuteront dès dimanche, avec la première étape, une boucle de plus de 500 km autour de Yanbu avec 305 km de spéciale sur un terrain où les risques de crevaison pourraient être élevés. 

	Pilote	Auto	Temps/Écart
1	M. Ekström	Ford	10'49
2	G. De Mévius	Mini	+0"7
3	M. Guthrie	Ford	+0"7
4	N. Al-Attiyah	Dacia	+0"8
5	Y. Al-Rajhi	Toyota	+0"13
6	S. Quintero	Toyota	+0"13
7	E. Goczal	Toyota	+0"14
8	M. Serradori	Century	+0"15
9	C. Sainz	Ford	+0"15
10	N. Roma	Ford	+0"17

Canet rajeunit le Prologue 

Edgar Canet est le plus jeune motard vainqueur d'étape.

Photo de: Red Bull Content Pool

Dans la catégorie Motos, Edgar Canet a fait forte impression pour ses débuts en RallyGP, puisqu'il a remporté le Prologue devant son coéquipier chez KTM et tenant du titre, Daniel Sanders. Malgré la courte distance, les 115 pilotes en lice ont été confrontés à un parcours varié comprenant pierres, sable et sections compactes. 

Âgé de 20 ans, Edgar Canet devient le plus jeune motard à s'imposer sur une étape du Dakar. Vainqueur du Rally2 l'an dernier et désormais pilote d'usine KTM, il a devancé de deux secondes son plus proche poursuivant, tandis que Ricky Brabec (Honda) a terminé troisième à cinq secondes. Luciano Benavídes a terminé quatrième sur la troisième machine usine KTM, devant Ross Branch (Hero) en cinquième position. 

Côté français, Adrien van Beveren (Honda) a signé le huitième temps. En revanche, chez Kove, Neels Theric a connu une étape d'ouverture catastrophique puisqu'il a rencontré de très lourds problèmes mécaniques. 

Contrairement aux Autos, le classement du Prologue entre en compte pour le général.

	Pilote	Moto	Temps/Écart
1	E. Canet	KTM	11'32
2	D. Sanders	KTM	+0"2
3	R. Brabec	Honda	+0"5
4	L. Benavídes	KTM	+0"10
5	R. Branch	Hero	+0"15
6	M. Docherty	KTM	+0"18
7	T. Schareina	Honda	+0"23
8	A. Van Beveren	Honda	+0"24
9	S. Howes	Honda	+0"31
10	M. Michek	Hoto	+0"44