Loeb fait le bilan de ses galères : "On lâche une heure"

Le dixième Dakar de Sébastien Loeb ne sera pas celui de la consécration. À la veille de la dernière étape de l'édition 2026, le Français n'est même pas assuré de terminer sur le podium, puisqu'il a été dépossédé de sa troisième place par Mattias Ekström vendredi, lors de la 12e étape. Il a perdu quelques minutes précieuses dans une nouvelle péripétie. 

"On a fait plutôt une bonne spéciale, jusqu'à se perdre à 20 km de l'arrivée dans des gros cailloux", explique-t-il. "J'ai dû accélérer pour en sortir et on a crevé et changé la roue."

Une mésaventure qui pousse Sébastien Loeb dans un duel serré avec Mattias Ekström lors de la dernière étape, comportant seulement 105 km de spéciale. Il lui faudra reprendre 29 secondes au Suédois s'il veut retrouver sa place sur le podium. 

"C'est possible oui, mais Ekström envoie depuis le début du rallye, il est en forme", prévient le pilote Dacia. "On verra bien par rapport au type de terrain. Mais il va forcément falloir attaquer."

Quoi qu'il en soit, cette lutte pour une place d'honneur ne contentera pas un Sébastien Loeb qui était venu jouer la victoire. Selon toute vraisemblance, c'est son coéquipier Nasser Al-Attiyah qui raflera la mise, alors qu'il compte plus d'un quart d'heure d'avance sur Nani Roma. L'Alsacien, lui, est relégué à 23'21 et à l'heure de faire les comptes, il estime n'avoir pas été épargné par les ennuis. 

Sébastien Loeb doit encore se battre pour le podium.

Photo de: Red Bull Content Pool

"Je ne sais pas si on peut forcément parler de chance", nuance-t-il toutefois. "À un moment donné, il n'y a pas que la chance non plus. C'est sûr que j'ai lâché du temps dans des situations qui n'étaient pas favorables par moments. Si on fait un peu le calcul, en gros, entre les crevaisons, le temps lâché en spéciale quand j'avais crevé sur la première semaine, et la direction assistée, on lâche une heure."

"Les autres aussi en ont lâché, pour d'autres raisons, chacun les siennes, mais globalement, on n'a pas été épargnés. Il y en a peut-être qui ont de meilleures techniques. Il y a eu des belles journées, des belles spéciales, des moins belles, des spéciales où on en a chié, d'autres où ça s'est bien passé... Comme d'habitude, un Dakar, ça passe par des hauts et des bas. C'est un Dakar compliqué en tout cas, au niveau du terrain, ce n'est pas facile."

"Il faut aussi réussir à passer à travers les gouttes, c'est ça qui fait beaucoup la différence : éviter les problèmes, avoir une voiture fiable, faire une belle navigation et éviter les pièges. C'est la régularité."

Quand je roulais avec Peugeot, on était quatre à jouer la victoire.

Cette 48e édition du Dakar a également confirmé que le paysage du rallye-raid avait changé, avec un plateau d'une densité rare et des écarts resserrés. 

"On voit que les forces sont vachement équilibrées maintenant entre les constructeurs, avec le règlement technique qui, finalement, fige pas mal de choses", observe Sébastien Loeb. "C'est super serré. On voit aussi qu'il y a beaucoup de pilotes qui sont dans le rythme par rapport à avant."

"Comme je dis souvent, quand je roulais avec Peugeot, on était quatre à jouer la victoire, alors que là si tu fais une bonne spéciale tu fais un dixième temps. Il y a beaucoup de pilotes qui roulent au même rythme, et avec des voitures qui sont proches en performance aussi. Ça fait de sacrées bagarres."