Loeb perd "bêtement" du temps sur une "boulette" de navigation

La huitième étape du Dakar 2026 n'a pas permis à Sébastien Loeb et Édouard Boulanger de refaire leur retard au général. Pire, le duo a perdu du terrain sur quasiment tous les équipages qui le devancent alors même qu'il était dans le rythme pendant une partie de ce qui constituait la plus longue spéciale chronométrée de l'édition mais aussi la plus serrée.

Toutefois, alors que Loeb a longtemps été en lutte pour le podium, et a même un temps pointé en tête au cinquième waypoint, une erreur de navigation dans la dernière partie de l'étape, à 70-80 km de l'arrivée, l'a finalement repoussé à plus de trois minutes du vainqueur surprise Saood Variawa et fait reculer à 17'25 de son équipier Nasser Al-Attiyah au général, où il demeure toujours sixième.

"Une belle spéciale rapide, avec un peu de tout : des dunes, des pistes rapides... C'est plutôt sympa niveau pilotage", a commencé le nonuple champion du monde WRC. "C'est long, par contre, 480 [km] ça commence à faire. On fait globalement une belle spéciale. On a juste fait une erreur de nav' sur la fin qui nous coûte entre deux et trois minutes, je pense. Sinon, c'était bien."

Je n'ai pas encore trop d'explications, mais ouais, il y a une boulette là.

Interrogé sur le sujet par la chaîne L'Équipe peu après l'arrivée, Boulanger ne masquait pas une certaine incompréhension quant à la nature de cette erreur : "Ouais, il faut que je la comprenne celle-là", a-t-il d'abord lancé, "parce qu'il y avait clairement une note qui disait 'Montée à droite sur une langue de sable'."

"Tout le monde est resté en bas et moi j'ai insisté sur le fait que c'était clair, que les indications étaient claires, et ça a collé sur 500 mètres et après ça ne collait plus. Donc je ne sais pas, je n'ai pas encore trop d'explications, mais ouais, il y a une boulette là."

"Franchement, je n'ai pas encore compris ce qui n'allait pas, parce que la montée en sable qui était indiquée, on ne l'a jamais faite", a insisté le copilote Dacia. "Donc moi j'ai envoyé Seb sur la montée qui ressemblait au dessin que j'avais, mais derrière c'était une vallée qui était fermée. Donc clairement, on a fait demi-tour et on est revenu. Mais, je ne sais pas. Je regarderai les onboards et puis le roadbook pour comprendre ce qui a merdé."

"Je suis un peu déçu, oui, c'est sûr, parce que là j'étais parfaitement calé dans mon roadbook, pour le moment je ne l'ai pas encore compris. Ça nous fait perdre deux minutes, je pense, donc ça fait un peu chier."

Loeb "préfère ça que rouler dans des cailloux à 40 à l'heure"

Sébastien Loeb a apprécié l'étape du jour malgré le temps perdu.

Photo de: Red Bull Content Pool

Une erreur d'autant plus regrettable que les écarts peinent à se creuser dans des étapes qui s'avèrent très rapides. Lui-même interrogé sur ce qu'il fallait faire pour parvenir à reprendre du temps, Loeb se montrait fataliste : "Il n'y a pas grand-chose à faire pour essayer de faire des écarts. Comme dit, il faut éviter les erreurs comme là, parce que là on donne deux-trois minutes gratuites [après avoir] cravaché toute une spéciale pour aller les chercher et on les perd bêtement, donc... Mais bon, voilà, c'est comme ça."

"Sinon, comment il faut faire ? C'est difficile. Comme je dis depuis un moment, on roule tous à la même vitesse quand on est à l'attaque et il n'y a que les conditions de piste qui font un peu de différences. Et encore, là, sur les dernières, moins, donc là on voit que c'est très serré."

De là à dire que le parcours est trop simple et pas assez sélectif ?  "Trop simple ?!", a rétorqué l'Alsacien. "Je préfère ça que rouler dans des cailloux à 40 à l'heure. Donc non, c'est une belle spéciale."

Propos recueillis par Bjorn Smit