Autos, Étape 12 - Loeb s'empare de la deuxième place du général !

Ce n'est pas la saison des festivals, mais Sébastien Loeb n'en a que faire ! Dans un désert du Quart vide où le Français et son copilote Fabian Lurquin se montrent décidément très à l'aise, la série de victoires s'est poursuivie ce vendredi. Il y avait 185 km de spéciale à affronter, avec essentiellement du sable et des dunes, de manière à effectuer le trajet retour vers Shayba pour boucler la deuxième partie de l'étape marathon. Comme la veille, et comme depuis quasiment une semaine, l'équipage Prodrive n'a pas fait de détail.

Concentré sur son nouvel objectif qui était de remonter à la deuxième place du classement général, Loeb a une énième fois laissé de côté les calculs mais aussi l'éventuel désavantage d'ouvrir la route. Le Hunter taille sa route et le fait bien sur un terrain débarrassé des pierres qu'il déteste tant, et ça fait mouche. En moins de deux heures, le tandem Loeb-Lurquin était à l'arrivée après avoir émargé en tête à tous les points de passage. Incontestable. Cinq victoires d'étape consécutives sur le Dakar, c'est aussi une grande première depuis un certain Ari Vatanen en 1989.

Derrière, Mattias Ekström a une nouvelle fois tout tenté pour ramener à Audi une victoire d'étape supplémentaire mais le Suédois s'incline sans avoir pu lutter, à 3'19. Nasser Al-Attiyah, lui, continue sa gestion bien naturelle d'une épreuve qu'il domine de la tête et des épaules, dans un scénario qui le contraint presque à être sur la réserve et à ne pas tenter le diable. Le tenant du titre lâche 3'31, un débours qui ne change rien à sa destinée, pourvu qu'une mésaventure ne se dresse pas sur sa route d'ici dimanche.

Le grand perdant du jour, c'est sans aucun doute Lucas Moraes. Résistant depuis des jours à la remontada de Loeb, le Brésilien a cédé ce vendredi. Après s'être arrêté quelques minutes en fin d'étape, il en a terminé avec 11'38 de retard. Un écart qui lui fait perdre sa deuxième place, mais le pilote Toyota demeure toujours plus que jamais en lice pour un podium alors qu'il dispute son premier Dakar.

Au classement général, Nasser Al-Attiyah compte 1h27 d'avance sur Sébastien Loeb à deux étapes du but. Désormais, il faudrait un séisme pour que la tendance s'inverse, et la priorité du Français sera bien entendu de conforter définitivement la place de dauphin. Troisième, Lucas Moraes est à 1h29 mais peut voir venir puisque Henk Lategan a rencontré des ennuis dans la spéciale du jour.

Classement général provisoire après l'Étape 12

	Pilote	Auto	Temps	Pénalité
1	N. Al-Attiyah	Toyota	41h16'25	0'10
2	S. Loeb	Prodrive	+1h27'10	4'10
3	L. Moraes	Toyota	+1h29'11
4	G. De Villiers	Toyota	+2h22'21	4'00
5	H. Lategan	Toyota	+2h34'21	20'10
6	M. Prokop	Ford	+3h00'26
7	B. Baragwanath	Century	+3h34'23	8'00
8	H. Wei	SMG HW2021	+4h11'38	1'00
9	M. Serradori	Century	+4h17'38
10	J. Yacopini	Toyota	+4h17'53	0'10