De retour sur le Dakar après son accident, la première victoire de Mathieu Baumel

Il y a un peu moins d'un an, la vie de Mathieu Baumel a basculé. Vainqueur à quatre reprises du Dakar aux côtés de Nasser Al-Attiyah, le copilote a été grièvement blessé fin janvier 2025 dans un accident de la route. Il s'était arrêté pour aider des automobilistes en panne et avait été percuté par un véhicule. L'accident a entraîné de graves blessures et sa jambe droite a dû être amputée. Mathieu Baumel a toutefois conservé sa jambe gauche, même si celle-ci a nécessité trois opérations distinctes.

Peu après l'accident, Mathieu Baumel a immédiatement fait savoir qu'il n'avait aucune intention de mettre fin à sa carrière de navigateur malgré son amputation. Le Français a relevé le défi et était bien présent au départ du Dakar 2026 à Yanbu, onze mois seulement après l'accident. Il a été accueilli par des applaudissements lors de la conférence de presse précédant le prologue de samedi, au cours de laquelle il est revenu sur l'année difficile qu'il venait de traverser.

"Avant tout, vous ne pouvez pas imaginer à quel point je suis heureux d'être ici avec vous, la famille du Dakar", a-t-il déclaré. "Les onze derniers mois ont évidemment été très difficiles, surtout au début, quand on ne sait pas si on va mourir, car la situation était bien celle-ci. Nous ne savions pas non plus si une jambe ou les deux jambes devraient être amputées. Finalement, j'ai conservé une jambe qui n'est pas en parfait état, mais qui n'est pas mauvaise. Du côté droit, vous pouvez voir que j'ai désormais une belle prothèse."

Dès le début de sa rééducation, Mathieu Baumel s'était fixé comme objectif ultime de participer au Dakar 2026, même si le chemin pour y parvenir a été loin d'être simple.

"Au final, cela a été rendu possible grâce à tout le monde : le personnel médical, mon ami Guillaume [de Mévius], qui était là dès le tout début, et bien sûr Sven [Quandt]. C'est pour ça que je suis ici aujourd'hui. Je ne suis évidemment pas exactement dans le même état qu'avant, mais avec Guillaume, Sven et toute l'équipe X-Raid, nous avons fait du bon travail pour arriver ici avec une voiture confortable et rapide. Dans ce sens, nous sommes heureux."

Baumel et De Mévius ont retrouvé l'habitacle de la Mini X-Raid.

Photo de: X-raid

Guillaume de Mévius, qui pour la deuxième année consécutive peut compter sur Mathieu Baumel comme navigateur, ne s'est pas seulement réjoui de disposer d'une voiture confortable et compétitive pour le Dakar 2026.

"Je suis très fier et très heureux d'être ici", a déclaré le Belge lors de la conférence de presse. "Il a tout fait pour être ici, et j'en suis extrêmement fier. Je suis aussi très fier d'être son pilote et d'être à ses côtés devant vous. Maintenant, je veux performer et courir comme l'an dernier, donc rien ne change dans la voiture. Nous allons attaquer tout aussi fort et essayer de battre tout le monde."

Cependant, Mathieu Baumel et Guillaume de Mévius, qui partagent l'habitacle d'une Mini, ont tout de même dû procéder à certains ajustements dans des domaines précis.

"Guillaume et moi avons aussi fait un bon travail de préparation pour les situations où nous pourrions avoir des problèmes avec une crevaison, ou si nous devons entrer et sortir de la voiture", a expliqué Mathieu Baumel. "Bien sûr, ce n'est pas comme avant, mais nous savons ce que nous devons faire et comment le faire. Donc nous sommes prêts à prendre le départ de ce Dakar."

Malgré l'année difficile qu'il a traversée, le navigateur est déjà fier d'être simplement sur la ligne de départ : "Pour moi, c'est déjà une première victoire d'être ici avec vous et de pouvoir prendre le départ. Après cela, nous verrons ce que nous pouvons faire."