Motos, 7e étape - Brabec et Branch séparés par 1 seconde !

Ignacio "Nacho" Cornejo (Honda) a remporté sa troisième étape sur le Dakar 2024, après être venu à bout de Kevin Benavídes. La lutte entre les deux hommes a été extrêmement serrée tout au long des 483 km chronométrés ralliant Riyad à Al Duwadimi, puisqu'ils se sont longtemps tenu en une vingtaine de secondes. L'Argentin a même été aux commandes à mi-parcours, avant que Cornejo ne produise un effort décisif lui permettant de creuser l'écart définitivement. Il a franchi l'arrivée avec 32 secondes d'avance sur le pilote KTM.

La journée avait commencé sur les chapeaux de roue pour Pablo Quintanilla, 17e du général à plus de deux heures avant l'étape du jour, puisque le Chilien avait signé le meilleur temps des deux premiers pointages du jour. Toutefois, un incident technique l'a obligé à immobiliser sa Honda au 112e km. Il n'est reparti qu'au bout de 1h15 de réparations.

Côté général, la lutte acharnée entre Ricky Brabec et Ross Branch pour la tête s'est poursuivie, alors qu'ils démarraient la journée séparés de 51 secondes. Si le Botswanais a eu l'avantage à l'entame de l'étape, Brabec a bénéficié à mi-parcours de bonifications très intéressantes une fois qu'il a rejoint son équipier Adrien Van Beveren, parti en ouvreur après sa victoire sur l'étape marathon. C'est à partir de ce moment-là que l'Américain a repris virtuellement les commandes.

Malgré tout, et alors que l'écart au général a un temps semblé s'agrandir en faveur de Brabec, la fin d'étape a été en faveur de Branch. À tel point qu'au moment de faire les comptes, ce sont 50 secondes qui séparaient les deux hommes à l'arrivée en faveur du pilote Hero, ne laissant donc Brabec aux commandes du général que pour une seule petite seconde ! Cornejo déloge Van Beveren du podium, et pointe à seulement 6'48 de son leader d'équipier.

À noter, les abandons de l'Italien Paolo Lucci (KTM), 14e du général à 2h01 avant l'étape et qui a demandé une assistance médicale car il ne se sentait pas bien (il était conscient au moment d'être héliporté à l'hôpital d'Al Duwadimi), et de Neels Theric. Victime d'un problème mécanique, le Français était, avant cette étape, le meilleur pilote Kove, avec sa 24e place au général.

Classement général provisoire

	Pilote	Moto	Temps/Écart	Pénalité
1	R. Brabec	Honda	32h37'21	1'00
2	R. Branch	Hero	+0'01	1'00
3	J. Cornejo Florimo	Honda	+6'48
4	A. Van Beveren	Honda	+14'39
5	K. Benavídes	KTM	+21'39
6	T. Price	KTM	+31'00
7	D. Sanders	GasGas	+37'41
8	L. Benavídes	Husqvarna	+43'12	15'00
9	S. Svitko	KTM	+1h10'33
10	M. Michek	KTM	+1h43'21	1'00