Motos, Étape 8 - Cornejo s'affirme, De Soultrait abandonne

Après une nuit passée à Sakaka, les concurrents du Dakar ont attaqué la deuxième partie de l'étape marathon en prenant la direction de Neom. Pas de dunes au programme mais 375 km de terre et de sable avec également du dénivelé pour en finir avec ce gros morceau du parcours 2021. Surtout, il s'agissait de confirmer la bonne gestion de la veille ainsi que la capacité à surmonter quelques difficultés avec des pneus parfois endommagés, à l'image de ce qu'ont connu Toby Price et Xavier de Soultrait en se retrouvant contraints de renforcer leur monte avant avec les moyens du bord.

Le Français a résisté tant bien que mal et pointait à 3'11 du meilleur temps lorsqu'il a lourdement chuté au 267e kilomètre. Un incident synonyme d'abandon pour l'ex-leader du général, qui était toujours en lice pour la gagne. Conscient, il a été pris en charge par les secours et évacué vers l'hôpital de Tabouk pour un bilan médical complet.

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Vainqueur dimanche, Ricky Brabec a été moins en verve ce lundi en se retrouvant dans la position d'ouvreur. Le tenant du titre a terminé à 2'50 de José Ignacio Cornejo Florimo, qui s'est adjugé cette huitième étape à la force du poignet, au terme d'un duel passionnant face à Toby Price. On restera sur nos gardes devant la hiérarchie très mouvante de la catégorie Motos cette année, mais on tient peut-être là le duel majeur pour la victoire finale, avec encore plusieurs arbitres en embuscade...

L'Australien a finalement baissé pavillon devant l'attaque du Chilien, qui remporte là sa première victoire sur ce Dakar, lui rendant 1'05 à l'arrivée. Les deux hommes ont toutefois créé quelques écarts puisque Sam Sunderland finit à 3'46, Kevin Benavídes à 5'29 et Joan Barreda à 5'47.

Après les déboires rencontrés dimanche par Ross Branch, le clan Yamaha a de nouveau souffert avec l'abandon très vraisemblable de Franco Caimi. Le moteur de l'Argentin a lâché au 282e kilomètre de l'étape du jour.

Leader pour une petite seconde hier, Cornejo compte désormais un peu plus d'une minute d'avance sur Price tandis que Sunderland, troisième, est repoussé à près de six minutes.

Classement général provisoire après l'Étape 8