Motos, étape 3 - Victoire pour De Soultrait, chute et abandon pour Barreda

Parti d'une lointaine 12e place, Xavier de Soultrait a porté sa machine bleue en tête au chronomètre dès le troisième des huit waypoints du jour et a ensuite fait la course en tête, creusant un écart qui a atteint 6'34 sur son plus proche poursuivant, Quintanilla, au cinquième pointage.

Une domination en trompe-l'œil, toutefois, sur la dernière partie de la spéciale car aucun chrono intermédiaire ne s'est plus affiché pour le Chilien alors que, dans le même temps, Kevin Benavides, Adrien van Beveren et Sam Sunderland réduisaient leur retard sur le leader. Et c'est finalement avec 15 secondes d'avance seulement sur la Husqvarna que l'Auvergnat a franchi la ligne !

Avec la Honda de Benavides et la KTM de Sunderland, on retrouve quatre marques différentes dans le top 5 de cette étape. Paulo Goncalves a mené sa Honda à la sixième place devant la Sherco de Michael Metge, la KTM de Stefan Svitko et la Speedbrain d'Oriol Mena. L'autre pilote Husqvarna, Andrew Short, et le vainqueur 2017 du Dakar, Toby Price, ont clôturé le top 10.

Si Price a concédé près d'un quart d'heure, cela a été pire pour les deux héros de la veille : son équipier chez KTM qui lui a succédé il y a un an au palmarès, Matthias Walkner, et Ricky Brabec au guidon de sa Honda. Premiers à s'élancer, ils ont souffert de la navigation et concédé plus de 20 minutes au vainqueur du jour, rétrogradant sèchement au classement général.

Cette étape a été marquée par l'abandon de Joan Barreda, vainqueur du prologue et toujours leader ce matin, qui est tombé dans une zone de pierres et sous un brouillard intense alors qu'il roulait à environ 300 mètres de la piste idéale. L'Espagnol n'a pas subi de blessure sérieuse, mais sa Honda n'était pas en était de poursuivre.

Quintanilla est le nouveau leader au classement général avec une belle avance de 11'23 sur Benavides. Suivent Sunderland à 12'12, Van Beveren à 13'29, Price à 15'17, De Soultrait à 16'52, Brabec à 18'02, Walkner à 21'14, Goncalves à 25'11 et Short à 29'15.

Retrouvez le résumé de l'étape :