Pourquoi Sébastien Loeb a changé de copilote pour le Dakar 2026

Après cinq Dakar disputés en compagnie de Daniel Elena, puis quatre autres avec Fabian Lurquin, Sébastien Loeb prendra début janvier son dixième départ sur l'épreuve avec un nouveau navigateur. Pour la deuxième année du projet Dacia Sandrider, celui qui court toujours après la victoire sur le plus grand rallye-raid du monde a choisi de "changer quelque chose en espérant que ça fonctionne mieux".

Fruit d'une discussion collective dans l'équipe, l'échange de baquets s'est effectué à l'automne, Fabian Lurquin rejoignant Nasser Al-Attiyah quand Édouard Boulanger, vainqueur de l'édition 2021 avec Stéphane Peterhansel, a fait le chemin inverse. Pas une sanction, mais une volonté de tester une nouvelle association et une autre harmonie dans le cockpit. "Je ne veux pas comparer : tous les deux sont très bons et c'est juste une histoire de sensations dans la voiture", insiste d'ailleurs Sébastien Loeb.

Lors d'une rencontre exclusive avec la presse, à laquelle Motorsport.com a participé, le pilote français a expliqué comment et pourquoi les pièces du puzzle avaient bougé ces derniers mois. 

"Nos soucis de début de saison étaient quand même liés à un manque de chance, à des mauvais concours de circonstances, et il n'y avait rien à reprocher à Fabian, mais il en a fait les frais", admet Sébastien Loeb. "À un moment donné, Nasser a fait savoir qu'il comptait changer de copilote. Chez Dacia, Édouard est plutôt bien intégré. Il y a eu des discussions à ce moment-là, où l'on m'a dit que ça ne marchait quand même pas trop de notre côté, avec Fabian, et que ce serait peut-être une solution de changer."

"On en a parlé avec Fabian et puis on a un peu fait le même constat : c'est vrai que ça se passe plutôt bien entre nous dans la voiture, on s'entend très bien, par contre on n'a pas de réussite, et peut-être qu'il fallait changer quelque chose. On a donc décidé ensemble de le faire. On reste en très bons termes, on s'appelle, il n'y a aucun problème entre nous. C'était plus une décision un peu commune entre Dacia et nous."

Entente immédiate, sérénité en hausse

Édouard Boulanger et Fabian Lurquin ont échangé leurs baquets.

Photo de: Red Bull Content Pool

La greffe a pris aussitôt entre Sébastien Loeb et Édouard Boulanger : certes, ils n'ont eu qu'une seule épreuve pour se faire la main, au Rallye du Maroc, mais ils y ont décroché la victoire. Une belle manière d'entamer une collaboration qui se devait d'être immédiatement efficace. 

"Ce qu'on s'est dit dès le début, c'est qu'il n'y a pas de raison d'avoir un temps d'adaptation", tranche Sébastien Loeb. "On est tous les deux français, on parle la même langue, il a de l'expérience en navigation en rallye-raid et j'ai de l'expérience en pilotage en rallye-raid. À un moment donné, il n'y a pas de raison qu'il ne soit pas capable de me donner les bonnes infos au bon moment pour que j'aille au bon endroit."

"On est toujours en train de travailler un petit peu le calage de distance, la façon d'annoncer les distances : lui a tendance à les anticiper un peu avec la vitesse, alors que moi j'aime bien que les distances soient réelles. Il y a du bon des deux côtés et ce sont des petits calages. Globalement, la compréhension était là dès le début."

Dixième Dakar pour Loeb, le deuxième avec Dacia.

Photo de: Red Bull Content Pool

Sébastien Loeb l'assure, le changement dans le baquet de droite du Dacia Sandrider n'est pas une révolution, mais il reconnaît toutefois qu'un point en particulier a changé, et que c'est probablement ce dont il avait besoin pour se focaliser plus encore sur son pilotage. 

"Le rôle du copilote reste quand même identique : il faut décrire une case de roadbook, faire un décompte de la distance, être le plus précis possible, en ne me donnant pas forcément le maximum d'informations", rappelle-t-il. "En gros, ils font la même chose. Fabian me donnait un maximum d'informations, alors qu'Édouard trie plus les informations, il m'en donne moins. Parfois ça me permet d'avoir le cerveau un peu plus libre, parfois il me manque un peu d'infos sur certaines cases particulières."

"Je dirais qu'effectivement, Édouard est un peu plus posé, avec plus de sérénité globalement dans la voiture, ce qui me laisse un peu plus de temps pour me concentrer sur l'attaque sans me préoccuper du reste. Ça reste deux très bons copilotes, et il n'y a pas de grosses différences."

"Vu que Fabian me donnait plus d'infos, il y avait plus de communication, alors qu'avec Édouard c'est plus détendu, il me donne le minimum d'infos, donc il parle moins et c'est un peu plus calme dans la voiture. Ce n'est pas forcément une histoire de stress, c'est une histoire d'emmagasiner moins d'infos : peut-être que sur cinq heures de temps, ça permet au cerveau d'être un peu plus reposé et moins dans l'agitation."